观赏石，是指在自然界中形成，有观赏价值的天然艺术品。它能使人百看不厌，并能引人思索，受到启迪。因而它就具有一定的观赏价值、经济价值和收藏价值。

观赏石在我国古代叫石玩、供石、珍石，近年来有人叫奇石、怪石、美石、珍石、欣赏石等，现统称为观赏石。

观赏石大体可分为如下几种基本类型：

一、矿物晶体类：多产于内生矿体中，它以美丽的色泽、质地优良的矿物单晶体或晶簇而受到国内外人们的热爱，如辉锑矿、辰砂、雄黄、雌黄、水晶簇、冰洲石、方铅矿、黄铁矿、石榴石、萤石、石膏透镜体、绿柱石、绿帘石、电气石等。

二、生物化石类：即动植物化石。它产于各有关地层中，这类化石种类颇丰，各省都有。其观赏价值主要看其形态是否清晰美观，图案是否完整，是否宜于收藏等。如三叶虫、鱼化石、直角石、恐龙、恐龙蛋、珊瑚、硅化木、轮木、贝壳、鹗头贝、海百鹤等化石。

三、造型岩石类：这类观赏石主要是在风化溶蚀作用下形成的奇形怪状的岩石。还有一类造型石是钟乳石类，如钟乳石、石笋、石花等。再就是风成造型石，它是经过长时期风沙的吹蚀，岩石的软弱部位被吹掉，保留了坚硬部分。如有些玛瑙、碧玉等坚硬岩石也被吹成奇形怪状、表面光华、样式美观、不可多得的造型石。此外，还有火山熔岩形成的造型石。如火山蛋、梅花石、牡丹石等。

四、纹理岩石类：这类观赏石的着眼点是岩石上的纹理、图案。岩石上的纹理主要是成岩时期原生的，或岩石受矿液侵染形成的。如一些文字石是岩石中灌入了方解石、长石或石英等细脉形成的。还有一些岩石，本身已有很好的花纹，但自然界并没有使其显露出来，通过加工则可获取很好的图案。如人物、动植物、抽象图案、山水画面以及历史传说的有关形象等。

五、纪念石类：纪念石是指与历史、事件、人物、活动有关的一类石头。主要强调的是人文色彩。它不一定十分奇特、美观，只是因为与人们的活动有密切的关系，使之具有很强的纪念性与神秘感或史料价值。如中国历史上的“三青天”之一：况钟祠堂里摆放的普通大卵石，记载了他告老还乡时压船的不是金银财宝，而是石头。因他的廉洁感动了百姓，所以把石头供奉起来，称之为“廉石”。还有些纪念石与重要历史事件有关，叫事件石。此外还有盆景石，文房石等。