长江三峡是一座天然地质博物馆，也是一座奇石艺术的宝库，奇石文化的温床。千山万石早在人类出现以前就在这里土生土长，成了三峡最古老的”居民”。原先，三峡本是一片无边无际的大海，百万年前、海底的沉积岩在地壳运动中逐渐升出海面，先后形成高山。论年龄，西陵峡的山石居长、巫峡次之，巫峡居三。在西陵峡中、年龄最大的又是著名的黄牛山和中堡岛。8.9亿多年前、一股巨大的花岗岩浆从地壳深处喷发而出、形成了三峡地区最古老的岛屿---古陆。由于石质坚硬，从无变化、所以成了今天三峡工程最理想的坝址。在2.3亿多年前的三叠系至1.4亿多年前的侏罗系时期、整个西陵峡地区在地壳运动中隆起、1.4亿至0.42亿年前、由于来自印度洋板块和太平洋板块的挤压、才使巫山、白帝城从海底升起而后来居上，超过西陵峡的高度、改变长江的流向。

三峡地区的石质除了西陵峡中段的黄陵背斜核部为花岗岩和变质岩外、其他都是沉积岩，包涵着各种矿物和生物遗体，色彩斑斓，化石丰富、为天然奇石艺术品的形成创造了极为有利的条件。由于三峡奇石的资源丰厚，随处可拾、早就为人类发现、利用、收藏、观赏。近年来，考古工作者在三峡地区陆续发现了200万年前的巫山猿人遗址，10万年前的长阳人遗址，几千年前的大溪、中堡岛、红花套、城背溪、关庙山等新石器时代文化遗址，从这些遗址中出土最早最多的器物便是石器。不仅有石奔、石斧，石刀、石刮等生产生活用具、而且还有石珠、石球、石人、石兽等装饰和玩赏石品、尽管当时的人类可能还不懂什么是艺术和艺术欣赏、但他们见到这些东西感到一种精神的愉快、也就是最原始的艺术欣赏了。随着人类文化的不断发展，奇石艺术的观赏水平也逐步提高。旱在2600多年前的春秋时期，楚国就出现了一位极为著名的奇石收藏家卞和。有一次，他在三峡北岸的荆山脚下发现一块十分珍奇的“落凤石”拿去献给楚王、雕琢成“价值连城”的“和氏壁”，并经历了10个朝代、130多位帝王、1620余年，创造了一件奇石被人们收藏时间最长的世界纪录。出生在三峡岸边的战国诗人屈原也是一位奇石爱好者在他那光照日月的诗篇中，多处写到奇石。他的帽子上嵌着明月宝璐，他的衣服上佩着昆仑玉英(《涉江》)；他乘的龙车是用玉石做的轮子、他带的干粮是用玉石磨的精粉(《离骚》)：他在泊罗殉国时也是抱石投江(《怀沙》)。此外，他还以巫峡山顶那块奇石---神女为象征塑造了一位盼望情郎的美女山鬼、感动了世世代代的读者。三国时的军事家诸葛亮、北魏地理学家郦道元等都以极大兴趣观赏了黄牛岩上那幅“人黑牛黄”的天生彩画、并留下脍炙人口的美文《黄牛庙记》与《水经注黄牛山》。唐武宗宰相李德裕更爱三峡奇石。有一次他夜过三峡，喜获一枚奇石，即兴咏道：

十二峰前月, 三声猿夜愁。

此中多怪石, 日夕漱寒流。

必是归星渚, 先求历斗牛。

还疑烟雨霁, 仿佛是高丘。

北宋文学家欧阳修贬任夷陵县令时，听说秭归出产大沱石, 有黄绿两色、石质坚硬，叩之有声，石上布满天然花纹，有的如花草林木、高雅美观，可制砚台。因而专程去秭归采得一枚、并写进了《六一居士笔记》：“余为夷陵令，尝得一枚、聊记以广闻尔。”南宋诗人陆游从家乡山阴(今浙江绍兴)赴任夔州(今四川奉节)通判，路过三峡时还发现了大量的彩石、巧石。他在《入蜀记》中写道：“黄牛峡多巧石，如灵壁, 湖口之类”，“达洞滩多奇石，五色粲然可爱，亦或有文成物象及符书者”。陆游所说的巧石和奇石是两种类型的石头。黄牛峡的巧石就像安徽灵壁石、江西鄱阳湖口石，其形态瘦透玲珑，个体较大，适宜作供石和盆景；达洞滩的奇石就是五彩缤纷的卵石，石上的花纹可以现出人物、动物、山水、文字等图案，适宜放在水盘里观赏。清代藏石家宋荦还在香溪发现了五色鸳鸯石。他在《筠廊偶笔》中说：归州香溪中多五色石。曩有宦游者于溪得石，大如斗，中若有物，剖之得鸳鸯。3年后又渡此溪、见一石与前石相似，剖之复得鸳鸯。其色倍斑斓，乃知此为雄而别为雌也。因琢双杯宝藏之。”宋代的《云林石谱》和清代的《归州志》等还记载了3种奇石的产地。一是“归州东35五里龙马石在龙马溪中，色黑、上有金花、可为砚及屏、罄。”一是“苍茫溪，一名玛瑙河、盛产玛瑙。大者如瓜,小者似豆、藏在遍河床的卵石之内、鸡蛋大小以下的透明,有红、桃红、茶黄、墨绿、淡青各色．而色红、茶黄、淡青为上品。雨后易拾。 当地人喜将玛瑙放进水缸、传可消毒辟邪；亦喜用玛瑙雕烟嘴，价值一石谷(一石稻谷约200斤)，尤以透明纹细，中有鱼虾、月亮、屋宇图案者为贵”。另一处是“雅石，产于雅石溪。大者如瓮，小者如拳，石形或如人、如兽、如物器不一，状外皆嵌缀小石，累累如并星，去其小石一侧中空有乳，以之合剂可疗目疾。”玛瑙河位于枝江县西部，发源于当阳玉泉山，在姚家港注入长江，全长28公里；雅石溪为玛瑙河支流，全长25.5公里。当地居民至今还有收藏玛瑙和雅石的传统习惯。枝江县还有一个著名的奇石产地焦岩子，位于顾家店乡的长江之滨。清乾隆年间的进土、奇石收藏家张问陶从四川家乡乘船东下，在焦岩子采得六枚奇石，肖形极美，十分喜爱，一一命题配诗。现在我们虽然不能观赏六枚奇石的美容，但从命题和配诗中完全可以品味出石上精美的图画与造型，他在六首诗的序中写道：“乾隆癸丑，扁舟出峡。正月六日从枝江县焦岩子水中，得奇石六枚，岩岭嶂壁，泉池洞壑。它及龙虎狮象，种种肖形之物，无所不有。供之船窗、耸然动目。名曰船山六峰：第一峰曰众妙，第二峰曰池，第三峰曰朵云，第四峰曰鼻观，第五峰曰狮子，第六峰曰石门。各系一诗。志奇赏也。位置六峰有次。擢众妙为第一。”清代还有一位藏石家林鸣莺又在三峡石中发现了鹦鹉螺化石，其横切面的图案极像太极图、故而又称太极石。他在《太极石》一诗中咏道：

一画开先天，太极蕴兹壤。

乃知混沌初，已具动静象。

林鸣莺对着石头上的画面，张开想象的翅膀，描绘了开天辟地之初的混沌场面，令人深思。

当代中国，三峡奇石的热爱者、收藏者越来越多。20年代初期，著名地质学家李四光在考察三峡时采集收藏了大量奇石；50年代末周恩来总理视察三峡最后确定三峡工程坝址时，特地收藏了中堡岛上质坚纹美的花岗岩芯；1992年11月，李鹏总理再次视察三峡，观赏了三峡风光和三峡奇石后，欣然命笔题写了“中华奇观”。

三峡奇石，她将以更加浑厚璀灿的面貌，光彩夺目的英姿从容跨入21世纪，受到世界瞩目！