清式家具出现于清康熙年间，盛行于乾隆时期，具体是指清代中、后期（18世纪中叶-19世纪中叶）的家具。其中清代中期，即康熙末、雍正、乾隆至嘉庆这段历史上公认的“清盛世”时期家具成为“清式家具”的代表。

　　清式家具既是历史发展的产物，也是满汉文化相结合的统一。其风格是由于社会环境、生活习俗和艺术趣味的变化所致。雍正至乾隆，清帝国臻于极盛，经济繁荣，国库充实，全国普遍呈现出繁荣昌盛的景象，清式家具生产也达到了高峰。

　　在用材上，清代中期家具，尤其是宫中家具，常用色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木。其中以紫檀木为首选，其次是黄花梨和鸡翅木。用料讲究清一色，各种木料互不接用，为了保证外观色泽纹理的一致和坚固牢靠。清代中期以后，紫檀、黄花梨、鸡翅木材料告缺，此三种材料制作的家具日渐减少，遂以红木代替，因此，清代乾隆以后的高级家具多数采用红木。

　　1、紫檀木及其家具

　　紫檀典型的热带珍贵树种，主要产于印度。紫檀质硬而密，颜色深沉，呈现紫黑色，微有芳香，质地细腻光滑，木纹多呈悦目的带向绞丝状花纹（俗称“蟹爪纹”）。表面经打磨抛光后具有绸缎一般质感、金属一般光泽，细看可见秀美多变纹理，近之可闻缕缕清香之气。其抗腐性甚强，极耐水浸，即使干燥后仍是投水即沉。

　　紫檀木代表了清式家具的文化属性，特别是精雕细刻、百宝镶嵌、描金装饰之后，恰好吻合清朝权贵和富豪们追求奢华、显赫之风，与明代黄花梨家具的审美情趣迥然不同，形成了清代家具独有的精神风貌。

　　我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一，这种紫檀在明代尚有大料，但随着对紫檀需求量的不断增大，特别是皇家官府的大规模采购，导致紫檀的过度采伐。到了清代中期前后，就连细小紫檀木也被砍伐殆尽，以至造成紫檀来源的枯竭。因此，清中期以后制作家具就以红酸枝木替代紫檀了。

　　这样，繁荣一时的紫檀家具迅速走向衰落，紫檀大材更是尽为中国所有。当一向认为紫檀无大材的欧美人看到中国如此之多的豪华紫檀家具时，无不为之惊叹羡美。因此，早在19世纪后期，中国紫檀重器便被西方人当作至宝不断求购而去。紫檀家具身价倍增，也得之于西主人士的大加吹捧。

　　2、红木及其家具

　　红木是酸枝木的俗称，主要产于印度，我国广东、云南及南洋群岛，多可成大乔木，分布较紫檀广。红木木质坚硬，重量较轻于紫檀，呈浅红颜色，但随着时间增长和空气氧化，逐渐变成深红和黑红颜色。有光滑滑细密纹理，并有轻微馨香气味。其主要缺点是在热和潮湿的变化中容易收缩或膨胀，这也是红木家具易“走形”或散架的主要原因。

　　红木家具是乾隆时期家具使用的主要材料，它是在紫檀、花梨等日见匮乏之后才大量进口的。红木硬质程度略次于紫檀而强于花梨，棕眼比紫檀大，又不似花梨的细匀若毫毛纹。其中老龄色深者多仿紫檀，经打蜡上光并长期存放后常变成黑红或紫红，颇有紫檀家具的质色美；而色浅带漂亮斑纹的红木与黄花梨比较接近，多有用以仿制明式黄花梨家具。红木家具是继黄花梨、紫檀家具以后我国传统家具又一重要历史阶段。

　　在清代家具中，最常见是各种各样红木家具、上至清廷官府，下至庶民百姓，虽然品味高低不同，格调雅俗有别，但都投入了崇尚红木家具的潮流。在各个阶层中，可以不知道什么是黄花梨家具，什么是紫檀家具，而对红木家具却几乎无人不知，甚至有人将传统高级硬木家具一概成为红木家具。

　　3、瘿木及其家具

　　瘿木又称“影木”，它并非专指某一种木材，而是对各种树木所生瘿瘤的统称。这种瘿瘤是树木发生病变或被创伤后留下的硬疤，在结构上形成奇曲多变的纹理，同时也多含树胶，材质比树木本身要硬重得多。瘿木的种类很多，有楠木瘿、桦木瘿、柏木瘿等。

　　瘿木是一种装饰“美材”，在制作选料时总是被放在家具最佳的视觉部位，例如椅子的靠背和桌案的面心，格外隽永耐看，以提高家具艺术性和欣赏价值。