阴沉木，又称乌木、炭化木，有“东方神木”之称。它质地坚硬，不腐不蛀，其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同，年代久远的阴沉木乌黑发亮，十分华贵。好的阴沉木不亚于紫檀木，是上好的工艺品原料，古人多用它制作家具。

　　唐代韦绚在《刘宾客嘉话录》中有一段关于诸葛亮八阵图石堆的描写：“峡水大时，三暑雪消之际，波涌晃漾，大木十围，枯槎百丈，随波塞江而下，几乎水落平川，万物皆失故态。”这里所说的“大木”、“枯槎”指的是从上游冲激下来的各种树木枯根，随波逐浪涌向夔门，又在回旋如雪的涛浪中洗刷闯荡，沉埋河滩，日久天长形成一种近于石化的木料。这也是阴沉木形成的原因。

　　几经艰辛搜救、发掘来的阴沉木，多是巨型杉木，也有杂木和紫檀等名贵树种，形态各异。

阴沉木是一种不可再生的自然产物，对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值。

非洲也产乌木，以为乌木就是四川产的那种，经注兄指出，我去查了一下，发现非洲产的“乌木”是所谓紫檀木，注兄所说的Ceylon ebon是印度等地产的，它们都是现在的树木，用来做家具，和上文的乌木是不同的概念。

　　乌木在古代称为阴沉木，用来做艺术品的材料，也是棺材、家具、建筑的材料，古代一等棺材的材料就是用乌木做的。

　　注兄问的乌木上限年龄到底是多少？我不知道，现发现最老的乌木是川南出土的一万二千年的乌木，我想，乌木作为向化石过渡的物质，应该有一个时间界限，但大地多久，我不知道，只知道所谓一种煤炭，是半化石的状况，大约是二万年到十万年之间。硅化木都是在百万年以上。

　　目前，乌木的主产地是四川的岷江流域、三峡地区，少量来自甘肃、云贵。我根据乌木出土的条件和上述时间限（最多我算成是二万年），即泥沙埋藏地点，猜想乌木应该是在二万年内古代泥石流多发区，因此乌木当在泥石流高发区内，且森林茂密，而且根据乌木的原树木木质（楠木、橡树、樟树）判断乌木高产地应在亚热带地区。尤其需要指出的是，产生乌木地区的河流应该落差很大，湍急，才能把大型树干搬运到泥沙之中，又此，我推测乌木应该产于四川沿几条大河地区，西藏东部雅鲁藏布江流域、藏滇横断山地区，其他贵州、甘肃产量有限。目前，乌木虽然只在四川发现最多，我想，将来藏东地区将是另一个高产乌木地区。其他全国应该没有啥乌木了。：）

　　对于世界其他地区尚未报道有乌木发现的消息，我认为如果按照我的两个判断原则，尤其对河流的要求，在同纬度地区可能只有南美极少数地区有点，如果发现的话，不会多。