紫檀，学名为“檀香紫檀”，树种拉丁名为：Pterocarpus santalinus L.f.，它是世界上最珍稀、最名贵的树种之一。近年，我国陆续进口了大批紫檀。紫檀从昔日皇家御苑走入今天寻常百姓家。

中国林业科学研究所的杨家驹先生在《红木家具及实木地板》一书中，对紫檀是这样描述的：“紫檀，中乔木，枝下高4.6-6.1米，树径约50-77cm，分布于印度南部地区。属于散孔材，心边材色区分不明显，心材新切面橘红色，久则转为深紫或黑紫，常带浅色和紫黑条纹；划痕明显；木刨花或木屑水浸出液紫红色，有荧光（较其他紫檀树种时间较长才能显现）；边材薄，白、浅黄白或带灰。生长轮不明显。管孔在肉眼下几不得见；弦向直径平均92μm；数少至略少，3-14个/mm2,主为单管孔，少数径列复管孔，2-10个，多数2-4个；散生；心材导管中含有红色树胶和红色紫檀素，有人藉此称为金星紫檀。轴向薄纤维壁厚，充满红色树胶和紫檀素。木射线在放大镜下可见，甚细，颇密，甚窄；射线组织同形单列；叠生，波痕不明显。木材有光泽；纹理常交错，有的局部卷曲，有人藉此称为牛毛纹紫檀；结构甚细至细，均匀；紫檀比重很大，重量甚重至重，沉于水；基本密度0.99g/cm3,气干密度1.01(1.05-1.26)g/cm3,强度较高。”紫檀生长缓慢，非数百上千年不能成材，它有特殊的檀香味，可以养人、入药、治伤、消炎、医疮毒。紫檀“十檀九空”，成材率很低。

这里顺便说一下“十檀九空”的问题。笔者曾经在京、穗和深圳的市场上和红木家具厂，选购和观察过许多种紫檀原木，如俗称的牛毛纹、金星、鸡血等，或者所谓海岛性的、大陆性的紫檀，可以说大多数原木都有空洞，只不过一棵树中，空洞有大有小，有长有短，没有空洞的极少。这是由于紫檀树中含有营养成分的紫檀素，引来许多昆虫喜欢吃蛀。热带雨林瘴气很大，许多昆虫以吃蛀紫檀而生存，加之生长期漫长，空洞积水，紫檀芯材腐烂，经年累月，就造成了“十檀九空”。这是植物营养化产生的自食其果，也是紫檀树所固有的生态特点。因此，紫檀木“十檀九空”的说法是无庸置疑的。

中国自古以来就有崇尚紫檀之风，是最早认识和开发紫檀的国家。紫檀之名，最早出现于1500年前的晋朝，崔豹《古今注》云：紫檀木，出扶南(指东南亚)，色紫，亦谓之紫檀。到唐朝的时候，已有诗为赞。王建宫词之九七云：“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高”。孟浩然之凉州词也云：“浑成紫檀今屑文，作得琵琶声入云”。可见，唐代已经知道紫檀是做琵琶槽板的好材料。

中国人之所以崇尚紫檀，主要在于紫檀的坚实厚重、木质细腻、稳定性优、纹理漂亮、韧性好、耐雕琢。中国红木的国家标准，确定了五属八类三十三种红木树种，紫檀为红木之首。基本上可以说，凡是各种红木所具有的优点，紫檀都有；而紫檀所具有的某些特性，却是其它红木所不具备的。这也就是紫檀上千年来备受推崇的原因。

紫檀是最坚重的红木之一，做出来的家具给人一种沉稳牢靠的感觉，经久耐用，绝对可以作为镇宅之宝，传之世代。就像故宫明清紫檀家具一样，历经数百年而不毁损，历久弥新，是现代柴木、杂木家具的寿命所不可比拟的。紫檀家具这种坚实厚重耐用的特性，正符合了皇家和达官们期望江山永固、富贵长存的意愿。所以郑和下西洋(实际上是南洋)带回来的紫檀木，都被皇家所占用来做家具和工艺品。前些年曾有一件清朝中期紫檀宝座，在美国佳士德拍出千万的天价，足见其珍贵。

紫檀家具之所以受人青睐，还在于它的美学特征。中国传统文化和审美情趣自古崇尚稳重严谨，端庄典雅，这种精神风范，在紫檀家具上体现得淋漓尽致。紫檀木心材切面为紫红色橘红色，在空气中经紫外线的照射，时间久后，变为紫黑色，黑中透紫、紫中透红，木中的黑色条纹，变化莫测，犹如中国画大写意中的浓墨重彩，非常美观。加工好的紫檀家具，抚摸起来舒服润滑。其它许多红木，无论怎么打磨，也达不到紫檀的效果。

紫檀不用上色上漆，用蜂蜡打磨后，黝黑古朴，带有玉石般的天然美感，使人在超凡脱俗中有返朴归真、回归自然的体验。紫檀木本身裂纹少，木质硬中带韧，能工巧匠们尽可在上面做无比精细的雕琢。而有的红木树种，虽然比重也大，也坚硬，但比较脆，雕琢起来容易开裂。用紫檀木雕琢的人物，毫发毕现，面部干净，肢体飘逸有灵动感。除了雕工精湛外，紫檀木质本身特有的结构均匀细密，是重要原因。在现代居室内，摆上一两件紫檀家具，定会提升你的文化品位，勾起人们怀古和时尚对话的遐想空间，起到画龙点睛之妙。可以说，紫檀家具的欣赏价值更胜于它的实用价值。

有的商家喜欢把所谓牛毛纹紫檀、金星紫檀、鸡血紫檀等，说成是最顶级的紫檀，其实，这几种叫法都是民间俗称，不是太科学。实际上，有牛毛纹、金星和鸡血石色等都是紫檀本身的特性，有的甚至就在同一紫檀树中就存在。牛毛纹不过是由于紫檀纹理交错卷曲而形成的，是比较稀少，价钱可以稍高一些，但它的性能并不比其它紫檀好。金星紫檀是在生长过程中，心材遭腐，管孔内有树胶和硅化物等各种物质的沉淀，当你切开紫檀的时候，看得见星星点点，这就是所谓的金星，并不是民间传说的紫檀里含有黄金丝。至于鸡血紫檀，是取紫檀木块，放在白酒里浸泡，由于含有紫红色的树胶和紫檀素，溶于酒精或醚，所以都呈现鸡血石红色，这是酸枝木鸡翅木等红木没有的特点，也是过去民间检验紫檀的一种土办法。这里还要说明一点，在紫檀属树林中，还有“越柬紫檀、安达曼紫檀、刺猬紫檀、印度紫檀、大果紫檀、囊状紫檀、鸟足紫檀”等，这些树种名称虽说都带有“紫檀”二字，但实际上它们并非真正意义上的紫檀，在红木国标中，它们归属在花梨木类，这是我们需要注意和区别的。

总之，紫檀历经上千年的筛选、考验和完善，已经形成了中国独有的紫檀文化。用紫檀来扮靓你精致的居家，会使你的生活更幸福更温馨!