中国有悠久的文明史，早在10万年前的旧石器时代中期，进入母系氏族社会，能使用石器劳动；在距今1万年前有了农业，已经能用木材制作农具，也学会了制陶；距今6—7千年的浙扛河姆渡人已能制作朱漆瓜棱圈足木碗，并在建筑中采用卯榫结构和企口地板；在公元前21世纪至公元前476年，也就是中国的夏、商、西周、春秋各时期，已有大量青铜家具和木家具问世，这些家具都有优美的造型和精致的装饰，至战国时期(公元前475-221年)，青铜家具已达精美绝伦的程度，而在设计上则吸收了这个时期诸子百家如墨翟、荀况、韩非、庄周等思想家的影响，如老聃的“相生”、“相成”、“相较”、“相倾”、“相和”、 “相随”；庄周的崇尚自然、反对雕琢等美学思想。反映在造型上，不仅绮丽壮观，且具有奇幻浪漫的风格。

秦汉时期，漆木家具灿若星辰、艳如织锦，其制作工艺有9道之多，设计思想新颖．集工艺美术与实用一体而著称于世。至唐代，中国社会进入历史上的辉煌时期，家具已发展为多品种、高型化、大体量，在设计中，非常注意造型和装饰。

宋代，家具出现了重要转变，该时期的桌椅等日用家具已在民间普遍使用，而且多种式样，家具在室内厅堂的布放也有一定的格局，特别是它已具备了现代家具的基本尺度和样式，实现了高型化的普及；在设计上，则深受当时文人的“田园”美学思想的影响，如苏轼的“发纤禾农于简古，寄至味于淡泊”，崇尚新秀之美，自然之美。

16世纪的明代，是中国家具业取得最为伟大成就的年代，在家具设计上达到了出神入化的境界，造型蕴含对比美、对称美、均衡美。中国著名学者王世襄先生用“品”来评述明式家具，他认为，明式家具十六“品”：“简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新”。另一著名学者杨耀先生则说；“明式家具归综起来，它始终维持着不太动摇的格调，那就是简洁、合度。但在简洁的形态之中，具有雅的韵味，表现在外形轮廓的舒畅与忠实，各部线条的雄劲而流利，加上它顾全到人体形态的环境，为使处处得到适用的功能，而做成随意的比例和曲度”。明式家具已成为人类文化的瑰宝。

历史延续到清代至民国，中国传统社会崩坏，西方列强的入侵，中国的家具及其设计已由辉煌走向式微，这是中国人深感遗憾和痛苦的。当西方现代家具的设计思想以新材料、新设备为先锋，裹挟着西方文化滚滚而来，我们得重新审视中国家具的现代设计理论和实践。