中国古代家具的发展源远流长。早在汉代之前，人们已经能制造精美的漆木家具。自南北朝以後，“垂足坐”的生活方式促进了高型家具的发展。特别是到了宋代，家具结构上的科学性和装饰上的多样化，无论在制作技术和审美意识上，都为明清家具艺术高峰的到来积累了经验。

明清时代是我国古代家具制造的鼎盛时期。但不同的社会背景又使它们各自成为独立的艺术体系。明代家具追求神态韵律，以造型古朴典雅为特色，结构严谨，线条流畅，尺度适宜；清代家具却注重体量，提倡繁纹重饰，崇尚雕刻和镶嵌，从而以富丽、豪华独树一帜。明、清家具虽然在风格上迥然不同，但其艺术成就深受人们赞许，故长期以来作为中华民族的优秀文化遗产，在世界家具领域中享有盛誉。

明 朝 家 具

明代的家具业十分发达，它一方面继承了宋元以来的传统木作技术，另一方面城市商品经济的繁荣，住宅和园林建筑的兴起，以及大量来自东南亚的硬木输入，为明代家具向高层次发展提供了有利条件。

明代家具家具多取材于海外进口或南方出产的质地坚硬，纹理密致，色泽幽润沉着，花纹华美的优质木材。主要有：黄花梨木、紫檀、铁力木、榉木、红木等，同时也采用一些木质轻松，纹理细直的木材，如桐木、楸木、楠木等。明式家具种类繁多，按其使用功能的不同，大致可分为：

①椅凳类，有杌凳、坐墩、交杌、长凳、靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅及帝王的宝座等；

②桌案类，有炕（床）桌、炕（床）几、炕（床）案、香几、酒桌、半桌、方桌、条几、条桌、条案及书画桌案等；

③床榻类，有榻、罗汉床、架子床等；

④柜架类，有摆设古玩瓷器、书籍的架格、衣架、面盆架及亮格柜、圆角柜、方角柜等；

⑤屏风类，有单扇、复扇之分；前者带有底座，又称插屏式座屏风，后者又分三扇、四扇、五扇等不同形式，可以折叠或伸展，使用方便灵活，又称围屏，其上常用手绘或雕刻、镶嵌等手法，装饰山水、人物、花鸟及题字等形象；

⑥其他，如各种橱子、箱、提盒、都承盘、镜台、灯台、官皮箱及纯用于观赏性的微型家具。

从传世实物看，这一时期的家具品类齐全，而且形成了鲜明的艺术特色。它造型简练，线条流畅，恍例匀称，榫卯严密。在装饰上除了充分应用木材纹理的自然美外，还好用雕刻的手法，在家具的醒目部位加以点缀。明代的家具追求神韵，风格典雅、朴实大方，深受人们喜爱。

清 朝 家 具

清代家具的发展状况，大致可分成三个阶段。从清初到康熙（1644-1722年），家具直接承袭明代的传统，其形制仍保持简练质朴的结构特征。

自雍正、乾隆至嘉庆时期（1723-1820年），是清代经济繁荣盛世，杜会奢靡之风使人们对家具的爱好追求纤琐繁耨，故清代中期用料宽绰，体态凝重，装饰上求多求满，甚至采用多种材料并用、多种工艺结合的手法，炫耀其华丽富贵。清代晚期自道光至清末（1821-1911年），中国传统的古典家具业逐渐走向衰落，其时做工粗陋，形式庸俗，上乘之作少见。也有的受外来文化影响，造型向中西结合转变。