紫檀 寸檀寸金
著录于田家青先生《明清家具集珍》一书封面的乾隆宫廷家具极品——紫檀方角刻花鸟纹大四件柜,被誉为家具中的“珐琅彩”。常见的乾隆紫檀大柜多雕刻云龙或图案规矩的吉祥装饰,而此对大柜则铲地高浮雕由宫廷画师出样的各色花鸟图,有“喜上眉梢”、“锦上添花”、“富贵荣华”、“一路连科”等等。每一扇柜门均独立成画,又相互呼应。原配鎏金饰件和铜足套,宫廷气派十足。
紫檀是一种颜色深紫发黑的硬木,最适于用来制作家具和雕刻艺术品。用紫檀制作的器物经打蜡磨光后不需漆油,表面就呈现出缎子般的光泽。据专家介绍,紫檀属于热带植物,这个树种十分稀少,百年不能成材,一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。而且十檀九空,空洞和表皮之间的地方才可以使用。所以自古以来都有寸檀寸金之说。欧美人最初没有见过紫檀大料,因而认为紫檀无大料,用紫檀只能做一些小巧器物。
明清家具研究专家王世襄认为:紫檀可以算是木中之王,很早就见于中国古代的记载。经过古代传下来的紫檀家具,明代还有一些,更早的很难举出实例来。紫檀家具在中国的等级名分是比较高的,明、清两代只有皇帝才能使用。因为只有皇家才有力量到南洋采办紫檀木。各国进贡,也只进贡给皇帝,民间根本就得不到。后来地方上也有紫檀木,但也是属于地方王公贵族们使用的。
对于紫檀的鉴别,专家介绍说:紫檀木的特性主要表现为色彩呈犀牛角色,暴露在空气中久则变成紫黑色。它的年轮大多为绞丝状的,有人称之为蟹爪纹或牛毛纹。业内公认的紫檀是“檀香紫檀”,俗称“小叶紫檀”,真正的产地为印度南部,主要在迈索尔邦。而市面上常见的“大叶紫檀”,其实是产自马达加斯加的卢氏黑黄檀。