1972年，湖南省博物馆在对长沙市东郊浏阳河畔的马王堆西汉墓进行发掘时，出土了大量的随葬品，较珍贵的有帛画，各种丝织品和衣物，光亮如新的漆器，记载随葬品名称、数量的“遣策”以及完好如初的管弦乐器等。其中有一件龙纹漆斗，引起了考古学家的关注，它既可以说是一件漆器，又可以说是一件竹雕作品。

据考证，这件龙纹漆斗为我国迄今年代最早并保存较好的竹雕作品，对我们今天研究竹雕艺术的起源具有非比寻常的意义。

这件龙纹漆斗为竹木胎体，斗径10厘米，全长62厘米。斗身是截取了竹竿上近于结节处的一段制成的，斗柄则用竹条制成。斗内髹红漆，无花纹，外壁及底部则在黑漆地上绘朱色几何纹和柿蒂纹。斗柄上的装饰分为三段，近于斗身的一段有一个扁长镂孔，上雕三个绳结纹。柄端一段髹红漆，浮雕龙纹，龙身用黑漆勾勒，麟爪描红，作腾游状。整器浮雕、透雕两种雕刻技法并用，刀法简洁，图案精美，充分显示了西汉初年竹雕工艺独有的魅力，这说明最迟在我国的西汉时期，竹雕艺术就已初具雏形。

《诗经》说：“惟有北斗，不可以挹酒浆。”我们得知，斗为挹酒之器。许慎说文云“斗，勺也”。这说明在汉代斗、勺不分，斗即是勺，勺即是斗。所以这件龙纹漆斗在后来有关竹雕的论著中常常被称呼为“彩漆龙纹竹勺”。

这件龙纹漆斗虽然只是那次考古发掘中众多漂亮漆器中的一件，但它对我们后人研究漆器、竹雕、酒器等的历史文化具有极为重要的参考价值，显得弥足珍贵。