茶树从种植到开采的时间，与种苗的培育方式大小有关。现在通常采用无性苗种植，一般在气候适宜，栽培管理条件满足基本要求四年就会后一定的茶叶产量。
生产上为了达到尽快有收入，可以采用速生密植的种植模式栽培.较为符合现代农业的要求。

    茶树自种苗生长至衰老死亡的一生中，可划分为种苗期、幼年期、成年期和衰老期等四个时期。种苗期是茶树一生的开始，从种子成熟，经播种发芽，到地上部植株第一次生长停止，全程约8—9个月。

    幼年期约4—5年，是栽培茶树培养树冠的重要时期，在这四、五年当中的后1—2年，也就是幼年期的后期一般可以采取打顶采摘的方法，开始采茶获得收益。

    成年期是茶树营养生长和生殖生长旺盛时期，在营养状况较好的情况下一般可维持20年左右，这是茶树发挥最大经济效益的时期。衰老期茶树经多次采摘，形成顶层分枝细密的“鸡爪枝”，发芽能力减弱，芽叶瘦小，产量明显下降。

    因此，栽培茶树种植以后一般要经过3—4年才能正式采茶。采茶对种茶的人们来说是获得经济收益，而对茶树来说是一种刺激和损伤，所以对处于采摘期的茶树，必须加强肥培管理，大量补充营养，这样才能维持持续的高产优质。

    采茶是采摘茶树上新发出来的嫩芽叶，嫩芽叶是由芽和叶组成的,采下一个芽带一个叶片的称作“一芽一叶”,一个芽带二个叶片的称作“一芽二叶”,以此类推,有一芽三叶、一芽四叶等。当芽叶逐渐成熟,顶端只剩一个极短小的芽（称驻芽）,下面就是叶片了,两个叶片对夹着驻芽的芽叶就称作“对夹叶”。有时不小心采下的是单个叶片,就称单片叶。

    采摘芽叶的大小和老嫩度是根据不同茶类的不同要求而确定的，也就是不同茶类有不同的采摘标准。

    高档名优茶，如龙井茶、碧螺春等都要求采摘细嫩的芽叶作原料。特级、一级的龙井茶一般是采摘一芽一叶至一芽二叶初展为原料。二、三级可以采摘一芽二、三叶为原料。有些名优茶要求采摘单芽或一芽一叶初展为原料，如白毫银针、雪水云绿就是如此。因此做一公斤高级名茶少则要采摘6～8万个芽叶，多则要采摘10万个芽叶，可见采制茶叶之艰辛。

    大宗红、绿茶是分级别生产的，一、二级茶一般要求以一芽二、三叶为主，三、四级茶要求以一芽三、四叶和对夹二、三叶为原料，五、六级茶一般都是对夹叶为主，叶子也较粗老。

    乌龙茶的采摘标准与一般红绿茶不一样，不是越嫩越好，太嫩的原料做不出乌龙茶的香味，当然太老的原料香味淡薄也不理想。乌龙茶一般要求“开面采”，也就是要等到新梢长到3—5叶，顶芽停止生长，顶叶有6—7成开面时，采下2—4叶芽梢为原料。

   边销紧压茶的原料多数是以较粗老的晒青和烘炒青为原料，因此采摘标准一般都比较粗老，通过采摘一芽四、五叶或对夹三、四叶，甚至用刀割当年成熟枝梢作原料的。

    我国大部分茶园的采茶作业仍然以手工采摘为主，每当采茶季节，采茶姑娘腰系茶篓满茶园地双手不停的采着，有时还唱着山歌，确实是茶区的一道风景线。有些大型茶场，茶树品种一致，发芽整齐，也有用机器采摘的。机器采茶工效高，但选择性较差，常带有一些单片叶和老叶。

茶树种植一般要2－3年才可开始采收，4年以后才能高产，一般投产10年以后减产，15－18年以后茶树老化。