沉香并非专指一种树。世界上大致有四种香树可结沉香。香树一旦受伤，便会分泌一种芳香的树脂，以修复自身伤口。与此同时，微生物也开始入侵树创。经年累月，在树脂和微生物的共同作用下，一种芳香的结石形成了，这就是沉香。超凡脱俗的清雅之香，才是沉香的价值所在。获取沉香非常不易，自古便是如此。因为这香树的生命之疤，是岁月和特定土壤所造就。沉香早已是稀缺资源，像越南这样的主要沉香产地，已经立法禁止出口。所以今天在各种拍卖会上，沉香雕刻的艺术品，尤其是沉香中的极品“棋楠香”所制成的沉香杯、沉香扳指、沉香手钏，都是激烈竞投的目标。

用沉香雕成手把件，盘玩于掌中，仿佛一股温暖的奇香，可以从手心一路上贯，直抵脑门，弥漫全身。沉香因为名贵，所以与其他材质的雕刻大有不同。通常对于一块沉香木，必

须有成熟而巧妙的雕刻构思。第一原则是节省材料，不致大刀阔斧造成浪费。其次要顾及其自然花纹和其中油脂的布局。好的沉香雕刻师，从来都不会轻易动刀。一定是深思熟虑之后，方因材施雕，以巧妙的人工，彰显自然材料的趣味。

其实，只要有雕工，其他种种材料，竹木牙角玉石金银铜铁，亦皆可制成暖手。但是，约定俗成，似乎只有沉香木雕刻的手把件，才被看作是真正的暖手。原因大抵是因为，许多材料，坚硬冰冷，并不能给手心带来温暖的感觉。若在大冬天，盘玩一个铁疙瘩或石蛋蛋于掌心，定会有透心之凉。而犀角象牙黄杨紫檀，质感倒是与沉香相近。但是，它们却并不具备沉香那夺人魂魄的幽香。故而说到底，只有沉香，才是暖手的正宗。

有人讲沉香中的奇楠香是木中钻石，说得一点不过分，奇楠香、沉香以香味评等级定价，按克计价，连粉屑都可以卖钱的。万贯家产，不如沉香在手；一桌酒宴，不如好香一口；玩香之人，这辈子没有白活。沉香可以用于香道，可以雕刻做摆件、挂饰、手串、念珠等艺术品。沉香、奇楠香，闻之即有香味的叫冷香型，要点燃后散发香味的称热香型，同类的沉香沉水的必定是好沉香，奇楠沉含油量少，比重轻，香味幽雅清淡，青灰色兰花香型是极品，能持久数百年不走味。