我国自1957年12月1日开始发行流通铝质分币至今已近半个世纪。目前，这套使用时间最长的硬币虽然仍在流通，但货币职能已江河日下，而在众多集藏爱好者中，这套硬币已成为收藏的一个专题。

　　2005年下半年，中国人民银行发行2005年壹分硬币（据分析主要作用是面向超市找零）。至此，我国共发行三种面值不同年号的铝分币97种，其中壹分36种，贰分34种，伍分27种。在这些硬分币中，俗称“五大天王”的1979年伍分、1980年贰分、伍分、1981年壹分、伍分币以及1992年以后的各版分币，均是在供鉴赏收藏用的套装币中发行，没有进入流通领域。

　　这些铝质分币粗看似千币一面，但若仔细观察，可以发现早期所用的币材和以后所用的币材有很大的不同。其中，1955年壹分、伍分，1956年壹分、贰分采用的是铝铜合金（含铜0.5%），之后，采用的都是铝镁合金，初期含镁1%,含锰从0.1%调整至0.2%,1971年开始改进为含镁5%，含锰0.4%,1981年开始，又调整为含镁1.5%,含锰0.4%。通过不断改进和调整，合金性能越来越好，色泽越来越光亮。

　　除材质外，币面文字、图案有明显变化最早表现于1972年，在该年号壹分硬币上，背面的面值文字和下面麦穗相交处与以前相比已有所改动。从1974年起，与原有模具（平芒版）有明显区别的新版标准模具（露芒版）开始应用在壹分、伍分硬币上。新版模具正面文字笔划同以前相比有较大修改，国徽直径也略有缩小，而背面面值文字、卷叶、麦穗更有较大改变。新版模具自1974年到1984年前后共使用了11年，在此生产期间，原有标准模具并未停止使用。在流通币中，1973,1975、1977、1979、1982年版的壹分币，1983年的伍分币和各年号的贰分币，1985年及以后各年份全部面值分币均还是使用原来的标准模具。在两种模具共同使用期间，1981年是一个特殊的年份，该年号的壹分币就有两种不同版别，而在套装硬币册中，平芒版和露芒版两种不同的版别也都有出现过。