中华历史，源远流长，历代钱币，五彩缤纷。贝币、布币、刀币、圜钱、半两、五铢……在钱币的百花园里争奇斗艳。钱币实乃历史之见证，文物之奇葩。

1.中国最早的钱币

原始社会我们的祖先最初是用以物易物作为商品交换手段的。但是随着生产力的不断发展，剩余物品越来越多，交换的物品种类不断增加，实物交换就显得不太方便，于起就需要以某种天然物作为交换商品的手段。因为贝本身具有天然的单位，而且轻巧坚固，便于携带，同时在原始社会先民早已用贝作为装饰品，对它很熟悉，所以用贝作为交换商品的手段是最方便合适的。因此可以说，贝是我国最早的货币。起动使用的是天然贝，以后又产生了人工制造的骨贝、石贝、陶贝和铜贝等。

2.中国最早的金币

我国在商、周时期就已经使用黄金了，但是最初黄金只是用来作为装饰品或当作赏赐、馈赠物的。在我国，黄金作为货币应以战国时期楚国的郢爰金版为最早。

这种郢爰金版形状像一块块豆腐干，上面打上许多印记，计有“郢爰”、“陈爰”、“鬲爰”等五六种，使用时根据需要临时凿开。因为金版上的印记大部分为“郢爰”二字，故称“郢爰金版”或“郢爰金饼”。这些印记像印章一样，后来也有人把它叫“印子金”。

3.中国最早的银币

1974年秋天,河南省扶沟县古城村农民在挖石灰池时发现一件三足带盖铜鼎，内藏有银布币18件，重3072.9克。银币皆为铲形，銎（qiong音琼。铲上按柄的孔）作圆柱状，除一件空前外，其余均为实首。按布体大小可分为长、中、短三型，其中最大者长15.7厘米，宽5.8厘米，重188.1克；最小者长8.4厘米，宽5.8厘米，重134克。《中国钱币》1983年第3期介绍，从造型、制作特点看，这批银布币属于春秋中期，是我国首次发现的最早的银质货币。笔者认为，它应属于专门用以赏赐或贮藏的钱币，而不是流通货币。

4.中国最早的统一流通货币

春秋战国时期、由于诸侯林立的^***局面，造成了各地经济发展的不平衡，产生了各种不同特点的货币形制，形成不同类型的货币流通领域，基本上是四种形状各异的货币体系，即贝币体系、布币体系、刀币体系及圜钱体系。 　　

秦始皇统一中国后，废除对刀、布、贝及圜钱，对我国的货币制度进行了改革，并为此而颁布了法令。“以秦法同天下之法，以秦币同天下之币。”规定黄金为上币，半两钱为下币。黄金用于大额支付或赏赐，而半两钱则为日常流通货币。秦半两“质如周钱，文曰半两，重如其文”、是我国最早的统一流通货币。

5.中国最早的金质方孔圆钱

1980年8月陕西省咸阳市北塬下出土一枚五铢金币，其形制与常见的西汉铜五铢相同，圆形方孔，钱的正反面均有轮廓，直径2.55厘米，正面穿上横郭，金币重9克，经化验金的成色为95%。据钱币专家鉴定，这枚西汉五铢金币的铸造时间当在武帝元狩五年至宣帝神爵四年之间，距今已有两千多年的历史，是我国目前所见的年代最早的金质方孔圆钱。

6.中国最早的银质方孔圆钱

1955年南京光华门外黄家营五号六朝墓出土银五铢二枚，其形制为东汉五铢，也可能是六朝时仿制，应为我国迄今发现最早的银质方孔圆钱，可能是殉葬的冥币。

7.中国最早的铁钱

钱币史料记载，我国最早的铁钱是西汉末年公孙述在四川成都称帝时所铸的铁五铢，现此说已被否定。解放后在我国湖南长沙、衡阳和陕西西安等地的西汉古墓中出土数量不少的铁质半两钱，仅长沙西汉古墓一次出土就达32枚，面文篆书“半两”二字，方孔无郭或有郭，其形制、轻重与文帝四铢半两十分相近。因此可以说，这种西汉初期的铁质半两是我国最早的铁钱。

8.中国最早的铅钱

我国各地曾先后出土墓葬或窖藏的各种铅钱，如铅质郢爰、铅质圜钱、铅质大泉五十、铅质五铢等。但是这些铅钱不是冥币，就是民间私铸的伪钱，并非真正官铸流通货币。我国官铸流通铅钱应以五代十国时期闽王审知在后梁贞明二年（916年）所铸铅质开元通宝小平钱为最早，有光背、背“福”字及背“闽”字三种。

9.中国最早使用错金工艺的钱币

王莽在居摄二年（公元7年）进行了第一次货币制度的改革，除原有五铢钱继续行使外，又发行了三种新的货币，即大泉五十、契刀五百和一刀平五千。

一刀平五千的形状很像现在的钥匙，钱体由刀环和刀柄两部分组成，环文上曰“一”，下曰“刀”，柄文为“平五千”三字，其中环文“一刀”二字用黄金嵌错而成，俗称“金错刀”，每枚值五铢钱五千个。

一刀平五千是我国最早使用，而且也是惟一用错金工艺制成的钱币。由于它制作精美、造型奇特、且存世稀少，故为钱币收藏者所珍爱。在我国古代诗歌中也有不少赞美“金错刀”的内容，如杜甫诗：“金错囊徒罄，银壶酒易赊”。

11.中国使用时间最短的钱币

1861年7月，清咸丰皇帝在热河承德避暑山庄病危，特封肃顺、载垣、端华等八人为赞襄政务大臣，处理国事。不久，咸丰帝病死，八大臣遵从遗诏，拥立载淳为帝，拟定次年改元“祺祥”并铸造“祺样”钱币。而慈禧则以她和慈安名义，联络当时留守北京的恭亲王奕訢，于9月30日发动宫廷政变，逮捕八大臣，并将肃顺等三人处死。这就是有名的“辛酉政变”，又称“祺祥政变”。不久，慈禧采纳大学士周祖培奏议，废止“祺祥”年号，停铸“祺祥”钱，改用“同治”年号，并铸“同治”钱币。“祺祥”年号是在咸丰十一年七月二十六日确定的，但到当年十月五日即被废除，仅仅存在69天，“祺祥钱”可说是我国使用时间最短的钱币。

12.中国最早的年号钱

中国帝王使用年号始于西汉武帝，但是历史上最早的年号钱却是十六国时李寿所铸的汉兴钱。李寿是西晋末年起义军首领李特的侄子，于东晋咸康四年（338年）在成都称帝，改国号为汉，以汉兴为年号，铸行汉兴钱。汉兴线按钱文排列的方式可分为两种：一种是上下排列，俗称“竖汉兴”或“直汉兴”，另一种是左右排列，俗称“横汉兴”。

13.中国最早的国号年号并铸钱

公元419年大夏国国王赫连勃勃还都统万（今陕西靖边白城子），改元真兴并铸“大夏真兴”钱。大夏乃国号、真兴乃年号。“大夏真兴”钱是我国最早的一枚国号、年号并铸在一起的钱币。