说竹刻珍品“西厢”香筒

明清竹刻品类中，有“香筒”一种。清人褚礼堂《竹刻脞语》中言：“截竹为筒，圆径寸余，长七八寸者，用檀木作底，刻山水人物；地镂空，置名香于内，名曰香筒。”因为贮香料而设（作案头供物），故用透雕法为之，使散发香味于居室中。

“西厢”香筒，中心为张生、莺莺和红娘三位戏剧中人物，周刻梧桐、栏杆和假山，似表达人物的“月夜相会”。人物形态极为传神而生动，脸部眉眼呈含情脉脉状，执手相携，服饰及裙带线条流畅，可见随风飘动，轻移步履行进之态。景物充满诗意，一树梧桐掩映栏杆及假山，而树部和枝干、树叶都以四、五层的镂空雕刻成，立体感明显，以虚衬实，相间成章，玲珑剔透，精美绝伦。

“西厢”香筒圆径一寸半，长七寸，收藏于20世纪50年代初。成件久远，历代藏者手摸把玩，已圆润光滑，色呈古铜，收藏时虽盖底已失，然至今细部无丝毫损伤。为探讨此件竹刻作品的成件岁月、艺术风格及作者（因无竹刻家“落款”），五年前我曾访竹刻历史胜地上海之嘉定，往当地博物馆，承该馆的竹刻研究所王威先生（系当代著名中年竹刻家、中国民间艺术家协会会员、副高级馆员）观赏研究，他以为：“风格上肯定是嘉定竹刻，竹的成色明显为清代中叶之物，作品的艺术风格及技巧，近于明末著名竹刻家朱三松的流派。刻工之细密程度，优于嘉定博物馆所藏五六件同类藏品，还可见此件之成，已不赖粉本（画稿），用刀如用笔，以寸铁写之，胸中自成丘壑，珍品也！”