象牙和骨，主要成分都是钙磷及不同数量的碳和氟。两者的有机组织都是骨胶原（一种胶状物质），结构具有一定的方向性，在热而潮湿的环境中容易弯曲，如果长时间受水的作用，骨胶原就会发生分解，并且无机结构也很容易受到侵蚀，在暴露的阳光下会因老化而变脆。古老的象牙还常呈黄色，这被认为是自然的古色，有时颜色可能是由于人为的或由于一些早期装饰品的残余物染上的，装饰品上原来的染料已经分解，在这种情况下，残余物的染色会显示原物的印记，这种印记做为曾经存在的装饰物的证据既有趣又有价值，或者染色能指示早期附着物或装饰物的位置，除去这些染料将导致重要特征的丧失，所以在开始你的工作前要考虑这些可能性。