什么叫中国青铜器？中国青铜器最早应产生于什么时候？这对于青铜器的藏家以及有志于掌握鉴定技术的人来说，都是一个首先应当弄清楚的问题。从考古学上讲，中国青铜器特指商代和西周、春秋时期的青铜器物，这些器物以铜质为主，加入少量锡和铅浇铸而成，器物颜色呈青灰而得名。其种类主要有工具、兵器、烹饪器、食器、酒器、水器、尔器、车马器等。形制多样，纹饰精美，铭文为书法艺术瑰宝。商代和西周前期的青铜器物，形制端庄厚重，精细华丽，纹饰多为饕餮纹、夔龙纹、动物纹及几何形图案；铭文苍劲古朴，一般字数较少。从西周中期到春秋中期，风格趋于简朴，形制放达随意，纹饰也多为精线条的几何图案，但长篇铭文却比以前增多，这或许是文字发达的缘故吧。春秋后期至战国时代，形制轻薄精巧，纹饰除动物纹、几何纹外，还有用细线雕刻狩猎、战争、宴会的图案。

青铜器的发明是一个划时代的创造，我国商、西周、春秋三个历史时期就属于青铜时代。而中国青铜器最早出现在什么时候呢？有一则传说叫“蚩尤作兵”。相传蚩尤统率本部人马进攻黄帝部族，双方“战于涿鹿之野”，交战之初蚩尤军节节胜利，因为他们持有戈、殳、戟、酋矛、夷矛等五种兵器，估计这些兵器就是用铜制成的。后来，黄帝制作了指南车用于战争，才扭转了战局并制服了蚩尤。《子华子》还记载：为庆贺胜利，黄帝派人去首山采铜矿，然后将铜矿石运到荆山脚下铸鼎，作为战争胜利的纪念。

以我国出土的最古老的青铜器马家窑青铜刀而论，中国青铜器制品最早出现的时间决不会晚于距今四千年以前，即夏朝建立以前就已经出现了铸铜。马家窑文化遗址位于甘肃东乡，出土的青铜刀是彩单范铸造的，而在河南登村王城岗、淮阳平粮台和郾城郝家台龙山古城遗址中，发现了铸造器物时留下的青铜渣。以上发现足以说明：中国青铜器最早产生的时间当在距今四千多年以前。

中国青铜器在世界的影响力并不亚于古老的长城。有志于掌握青铜器鉴定技能的学人芸芸，中外藏家希望得到一件青铜真器则自不待言。为什么中国青铜器能如此深深吸引着众多收藏家呢？实在是器物自身独有的魅力使然。