欧洲制造的玻璃眼镜，在明代宣德年间传入中国，起初两镜片“如火钱形，质薄而透明”，用“中国绫绢联之，缚于脑后”。不久之后，中国也有了自己的制镜工匠，水平与欧洲不相上下。

　　在清代康熙、雍正朝时期，眼镜成了帝王恩赐亲臣的宠物。雍正眼睛近视，且又特别喜欢眼镜，为了方便工作与生活，他特别谕旨：京中大殿内安眼镜两副；乾清宫大殿上备用眼镜两副；弘德殿安眼镜一副。此后，又在四宜堂如意床上安茶晶眼镜一副。

　　在北京故宫博物院珍藏的清宫眼镜中，一些眼镜大都放置在黑漆皮圆盒或葫芦形状的盒内，盒盖面上贴有细长条象牙签，上写墨字：“三十三岁黄玻璃”、“三十五岁墨晶”、“绿玻璃近视眼”等标记。“几十岁”的字样估计是以年龄来标示老花镜的度数。

　　故宫博物院收藏的眼镜有水晶眼镜、象牙柄玻璃眼镜、玳瑁水晶眼镜、黑漆皮圆盒玳瑁边折叠眼镜、金丝玻璃眼镜等，均相当精致，是完美的工艺品。与眼镜寸步不离的皇帝当属溥仪。他患有严重近视和其他眼病，必须戴眼镜。久而久之，在他以后的生活中再也不能缺少眼镜了，甚至在照相或别人为他画像时，也不肯把眼镜摘掉。