据考古资料可知，旧石器时代人们还不知玉器，玉器是在石器由打制进化为磨制的过程中被发现和逐渐被重视的。

新石器时代玉器的发现，从地域上看，主要集中在我国靠近沿海的东部地区。其中最主要的是地处东北辽河流域的红山文化（该文化距今约5000年）；地处黄河中下游的大汶口文化（该文化距今约6000年左右）和山东龙山文化（该文化距今约4500年）；地处长江下游的河姆渡文化（该文化距今约7000年）、马家浜文化（距今约6500年）和良渚文化（距今约5300―4200年）；地处珠江上游的石峡文化（距今5000－4000年）。这几个地区是新石器时代，我国出现玉器最多、最丰富的地区。