和田美玉产于号称“万山之祖”的昆仑山中，闻名古今中外。秦李斯在他的《谏逐客令》中列举了4件稀世珍宝，其中一件即为和田玉。历史上著名玉雕所用的原料也大都是和田玉。现存于北京故宫乐寿堂的我国历史上最大的玉件——《大禹治水图》，重达5330公斤，用的也是和田玉并有乾隆皇帝的亲笔题诗。

《天工开物》记载：凡玉……贵重者尽出于阗。和田玉在华夏大地上留下了灿烂的篇章。

和田玉石分为仔玉和山料。河里涝的玉称“仔玉”，质量上乘，但产量低；矿采的叫山料，史书称之为“攻山采玉”，产量较高，只是质量参次不齐。和田玉特别是仔玉主要产在玉龙喀什河和喀拉喀什河，史称白玉河、墨玉河。每当夏洪暴发，河水汹涌澎湃，把玉石矿苗冲刷下来，经过反复磨滚、撞击，杂质尽去，只剩下圆润光滑如凝脂般的宝玉。9月份，洪水过后，河床裸露出来，人们沿着河床仔细地寻玉。其中最珍贵的白玉是羊脂玉，凝如白脂。目前1公斤羊脂玉价值可达10万多元。如果白玉皮色中杂有琥珀色的斑痕，价值更高。

山料即通过玉矿开采的玉石，主要产在昆仑山中。阿玛斯矿已有几百年的开采史，主要产青玉和白玉。有的矿井灌进雨雪，形成晶莹碧透的冰洞。洞被炸开后，清理出石渣，就沿着蓝色的玉线寻找玉石。玉石不是集中在一起，而是鸡窝状，一般包裹在大理石中，需要进行剥离。此外，还有1962年开的和田县玉矿，1949年以前开的皮山康西瓦矿。这3个县的玉矿都位于海拔5000米的昆仑山雪线上，受季节限制严重，一年的开采期只有4个月左右。所以，矿里有句行话：“三年不开张，开张吃三年。”和田玉的价值关键在于质量而不在数量。

和田玉驰名天下，和田玉雕也同样驰名天下。独具特色的和田玉，质地坚硬而细腻，给人以美的感受，用于雕刻已有数千年历史，在国内外享有盛名。

《新唐书》曾记载：德宗即位，遣给事朱如玉之安西，求玉于于阗。得圭一、珂佩五、枕一、带胯三百、簪四十、奁三十、钏十、杆三、瑟瑟百斤，并它宝等。这个朱如玉因中饱私囊，后来被德宗流放到恩州。这是从和田获得玉雕的首次记载，可见唐后期和田已有玉雕业。