窑一般有以下三层含义，一是指窑炉，即焙烧陶瓷器的重要设施，它的形式和结构直接影响着陶瓷产品的质量；二是指生产陶瓷器的窑口，比如邢窑、龙泉窑、景德镇窑等。三是窑器，即陶瓷器，如哥窑制品、钧窑制品等。早在新石器时代，我国就已经发明了“穴窑”用来烧造陶器。商周时期，又出现了升焰式的圆窑和方窑，但当时的瓷器与陶器同窑烧造，并无专门的瓷窑，像商周时期的原始瓷器与印纹硬陶即是同窑烧制。随着制瓷业的不断发展，瓷窑才逐渐从陶窑中分离出来，成为专门烧造瓷器的窑炉。

根据《中国陶瓷史》记载，瓷器出现于东汉时期，距今已一千八百余年的历史，把瓷器出现的时间定在东汉，是有大量考古资料作为依据的。在浙江上虞、宁波，慈溪，永嘉等市县先后发现了汉代瓷窑遗址，在河南洛阳、河北安平、安徽毫县，湖南益阳，湖北当阳等东汉晚期墓葬和江苏高邮邵家沟汉代遗址中，都曾发现过瓷制品，而尤以江西，特别是浙江发现的更多。其中有东汉延熹七年(公元164年)纪年墓中所出的麻布纹器系青瓷罐，熹平四年(公元175年)墓内出土的青瓷耳杯、五联罐、水井、熏炉和鬼灶，嘉平五年纪年墓中发现的青瓷罐。这些有确凿年代可考的青瓷器的发现，表明中国瓷器的发明不会迟于汉末，把它定为东汉晚期，是比较确切的。 　　

根据田野考古所得的资料，我国发现最早的瓷窑遗址在今浙江上虞，宁波地区，年代属东汉，浙江地区在古代有长期烧造原始瓷的传统，已发现的烧造原始瓷的瓷窑，其年代可以追溯到战国。