中国进入汉代以后，著名的“丝绸之路”沟通了中外文化间的交流，中国逐渐被誉为“丝国”。进入中世纪后，伴随着中国瓷器的外销，中国又开始以“瓷国”享誉于世。

汉 绿釉狩猎纹奁

从8世纪末开始，中国陶瓷开始向外输出，经晚唐五代到宋初，达到了一个高潮。这一阶段输出的陶瓷品种有唐三彩、邢窑（包括定窑）白瓷、越窑青瓷、长沙窑彩绘瓷和橄榄釉青瓷。

宋元到明初是中国陶瓷输出的第二个阶段。这时向外国输出的瓷器品种主要是龙泉窑青瓷，景德镇青白瓷、青花瓷、釉里红瓷、釉下黑彩瓷，吉州窑瓷，赣州窑瓷，福建、两广一些窑所产青瓷，建窑黑瓷，浙江金华铁店窑防钧釉瓷，磁州窑瓷，定窑瓷，耀州窑瓷等。

明代中晚期至清初的200余年是中国瓷器外销的黄金时期。输出的瓷器主要是景德镇青花瓷、彩瓷、广东石湾瓷、福建德化白瓷和青花瓷、安溪青花瓷等。其造型和装饰图案多属西方色彩，还有些在纹饰中绘有家族、公司、团体、城市等图案标志，称为纹章瓷。这时期的外销瓷数量很大，17世纪每年输出约20万件，18世纪最多时每年约达百万件。中国瓷器成为了世界性的商品，对人类历史的发展起来积极作用。