中国是最早认识漆的并能将漆调成各种颜色，用作装饰之用的国家。早在六七千年前的河姆渡文化中，考古工作者就发现了一只木胎红色漆碗。它揭开了中国漆器光辉的制造史。

　　用漆涂在各种器物的表面上所制成的日常器具及工艺品、美术品等，一般称为“漆器”。生漆是从漆树割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、树胶质及水分构成。用它作涂料，有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特殊功能，又可以配制出不同色漆，光彩照人。在中国，从新石器时代起就认识了漆的性能并用以制器。历经商周直至明清，中国的漆器工艺不断发展，达到了相当高的水平。中国的炝金、描金等工艺品，对日本等地都有深远影响。漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。

　　新石器时代的漆器制造处于探索阶段，主要制作生活用品。漆色以红、黑两种单色为主，髹漆工艺仅有彩绘和镶嵌两种。

　　战国、汉代是漆器制造空前繁荣的历史时期，大量制造各种实用与观赏品。髹漆工艺主要有描彩漆、镶嵌、针刻等。装饰纹样盛行动物纹、云纹、几何图案。特点是色彩丰富、线条奔放、勾勒交错、气韵生动。

　　东汉以后，漆器制作进入了缓慢发展时期，但其间也取得一些令人瞩目的成就。如唐代的金银平脱工艺、宋代的雕漆工艺都得到高度发展。

　　元明清时期形成了漆器制造史上的又一高潮。形成了官造、民间漆器生产同时并存，共同发展的局面。元代的雕漆工艺取得了辉煌成就，并涌现出张成、杨茂、张敏德、彭君宝等技艺卓越、流芳千古的制漆名家。明代的髹漆工艺全面发展，工艺技法已有14大类，近四百个品种，达到了“千文万华，纷然不可胜识”的程度。清代在继承明代基础上又有进一步发展，某些品种在造型和制作技术上，达到了登峰造极的境地。进一步推动了漆器制造业的发展。

　　故宫博物院是世界上藏漆器最多最丰富的博物馆。藏品达一万八千余件，其中以元明清三代传世作品为主，兼有少量早期作品。在元明清三代的作品中，又以宫廷作品为主，兼有部分民间作品，其中珍贵文物325件。这些漆器工艺不仅种类齐备，内容丰富，且具有相当高的工艺水平和研究价值，是世界工艺美术品的重要组成部分。