石雕主要是指以花岗岩、大理石、叶蜡石等天然石料，运用圆雕、浮雕、透雕和线刻等技法雕刻的各种形象的艺术欣赏品和实用品。从其用途上看，一是用于建筑构件和装饰，如台基、柱础、栏杆、门阙、牌坊、石狮、石人、石兽以及栓马桩等；二是为宗教服务的神佛造像；三是供室内陈设的欣赏品和具有实用功能的生活用品，如案头摆件、砚台、以及蒜臼、压石等。

　　中国雕刻艺术的开篇就是从石雕开始书写的。原始社会的石器，从雕刻造型的意义上说，虽属实用品，但可以说是人类最早的雕刻。商周时期开始出现了单件的石质人物、动物雕塑，其造型朴实厚重，用刀简洁豪放，可以看出当时工匠们的雕刻技艺已经达到一定水平。

汉代

　　石雕工艺十分发达，—般多为陵墓石雕和墓室装饰。汉代石雕按表现方法可分为圆雕和平雕两大类。圆雕往往利用石头的自然形状，略加刻饰，既表现出物体的形象特征，又具有质朴古拙的装饰效果，多表现为陵墓神道的石兽、人俑等。以陕西兴平霍去病墓前的“马踏匈奴”和卧兽等大型石刻群雕为代表，其气势雄伟壮观，风格古朴豪迈，是西汉石雕的经典之作。平雕，即平面浮雕，有平面阴刻、平面阳刻等几种形式。东汉墓室、祠堂等建筑的石壁上盛行这种平面浮雕装饰，内容有历史人物、神仙故事、社会生产和生活等。由于多为浅浮雕，起伏不很明显，因此又被称为“石刻画”或“画像石”，流行于全国各地，以河南南阳画像石为典型。画像石通常是作为建筑装饰镶嵌在祠堂、陵阙和墓室内的墙壁上。画像石题材多样，内容丰富，有反映庄园、车行、聚会、宴饮、战争、乐舞、杂戏、作坊、狩猎、手工劳作等现实生活场面，还有描绘禽、兽、鱼、虫、日、月、星、山川、草木等自然景物以及各种建筑的图形与装饰图案。风格质朴厚重，古拙博大。

南北朝、隋唐时期

　　石雕艺术有重大的突破和进展，除了作为建筑的石柱础石、陵墓的石兽雕刻之外，在佛教艺术盛行的时代里，石雕佛像成为重要的艺术工程，甘肃敦煌莫高窟、山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟。在这些石窟中，蕴藏着上万尊大小不等的石雕佛像，不仅有帝王捐资供养的尊像，也有民间集资捐造的佛像，将宫廷与民间艺术融会于一堂，或雄壮、或古拙、或秀媚、或奇巧，风格不一。同时，建筑石刻、陵墓石雕也有很高成就，大量的护墓石兽雕塑（如南朝石辟邪）、建筑石雕装饰（如桥梁、佛塔建筑）充分发挥了这一时期工匠们的聪明才智。昭陵六骏是唐代石雕最杰出的作品之一，优秀的匠师通过巍然屹立、款段徐行和腾骧飞驰等姿态，以浮雕的形式，巧妙而纯熟地运用流畅强韧的弧线和犀利挺劲的直线，刚柔相济，勾画出骏马雄壮劲健的体格和坚强刚毅的气质。

宋元明清时期

　　雕刻艺术向世俗化发展。民间信仰的兴盛和佛道尊像人物的大量雕刻，虽然使石雕技艺得以延续，但是与木雕相比，已渐趋衰弱了。由于石雕是属于昂贵的质材，若非寺庙或巨府宅第，是无法雇工发包制作的；再则，石雕的施工耗费时日，成品搬运不易，而且表现的精细度与作品零组件的整合，都不及木雕的精巧与灵活。加上历代铸像技术的不断改良，使得石雕佛像逐渐被取代。然而明清两代的建筑装饰石雕十分流行，尤以遍及各地的石牌坊最为著名，如山东单县百狮坊和百寿坊、山西原平朱氏牌坊、福建仙游陈氏牌坊和河北曲阳大石牌坊等。

　　石材是传统建筑不可或缺的材料，因此石雕匠师对于建筑来说，仍有其相当的重要性。中国传统的大木作建筑，又属于“台基建筑”，也就是先建造夯土台，作为大木建筑的地基。夯土台的外围需要石条来环绕及巩固，较为讲究者，便使用精美的浮雕石板。另外，为了兼顾台基的排水工程，以防止土石的流失，便在台基四周的出水部位，装饰有蟠龙的头部造型，所以当地基含水过多时，便形成蟠龙出水的壮观场面。与台基有关的石雕装饰还有栏杆的柱头、正殿台阶中间的“御路”，不过这些装饰的工作，可能必须在整体完工后才能实施细部装修。栏杆的柱头表现，有的是刻成小石狮，有的则类似笔头、莲花包及绣球的模样；至于御路，是台基与地面接触的斜坡，但增添了云龙抢珠等纹饰，兼具有防滑及美观的作用。

　　夯土台大致完成以后，接着要进行“安础立柱”的工作。首先在土台上安置“柱珠”，也就是柱下的“柱础”，其主要的功能是用来固定和撑托柱身，特别是可以隔绝木柱与地面的接触，以免来自地下的湿气腐蚀了柱体的根基。位于出入门口的柱体，下方会置放类似方形石枕，尤其是在三川殿正中的位置，则还有“抱鼓石”或“石狮”的搭配。抱鼓石的造型多以螺纹为表现；石狮则为对狮相向造型，左雄右雌，形象各异。

　　至于柱体的本身，大部分是采用木柱为主，但在寺庙或巨府宅第之中，为了凸显柱身所在阶层的不同，会在三川殿或正殿的重要位置，以数对石柱作为主要构件。石柱的造型表现有八角柱及圆形柱，除了对联题字外，也雕刻各种人物花鸟，但最具特色者，是雕刻龙形盘绕的造型，又称为“龙柱”。龙是传说中的神兽，可以飞翔天空、沉潜水中，故将虚幻无常的龙身，表现出围着柱体盘旋回绕，使得原本只是静态的石材建筑构件，转变成充满冲霄飞跃的动态感。

明清时期

　　石雕建筑装饰以徽州最为知名。石雕作为传统“徽州四雕”之一，在徽州城分布很广，类别亦多，主要用于寺宅的廊柱、门墙、牌坊、墓葬等处的装饰，题材受雕刻材料本身限制，主要是动植物形象、博古纹样和书法，至于人物故事与山水则较为少见。在雕刻风格上，浮雕以浅层透雕与平面雕为主，圆雕整合趋势明显，刀法融精致于古朴大方，没有清代木雕与砖雕那样细腻繁琐。

　　徽州石雕取材来源主要有二：一是青黑色的黟县青石，二是褐色的茶园石，色泽有别，观感亦有差异。具有代表性的有黟县西递村宅居和胡文光刺史牌坊、休宁县汪由敦墓地诸处的石雕。石雕精品比较常见的是宅居的门罩、院墙的漏窗和各种石牌坊。西递村“西园”中有一对漏窗，左为松石图案，奇松从嶙峋怪石上斜向伸出，造型刚劲凝重；右为竹梅图案，弯竹顶劲风，古梅枝婆娑，造型婀娜多姿，做工精美至极，堪称石雕艺术精品。歙县北岸吴氏宗祠天井水池后壁上方，镶嵌着一幅石雕百鹿图，由9块石料雕就拼成，景物繁多，采用圆雕、透雕、浮雕技巧造型，形象生动，工艺精湛，可谓徽州石雕一绝。

　　清代，雕刻艺术盛行求新、求奇、求精的风尚，石雕工艺在本质上也显示出这一典型风格，其作品极为注重工艺性和鉴赏性，往往技艺卓绝。湖南芷江天后宫的石雕就是这一时期典型的代表作。石雕主要集中在天后宫的门楼石坊之上，以油绿带青的层石为料，圆雕、半圆雕、镂雕、高浮雕等多种手法相结合，造景繁复，有“渔樵耕读”、“琴棋书画”、“八仙过海”、“三星弈棋”、“麻姑献寿”、“双龙戏珠”、“狮子绣球”、“丹凤朝阳”、“武汉三镇”、“洛阳桥观”等95幅图画，精雕细琢，巧夺天工，风格繁缛。

　　清代民间小件石雕艺术品比较流行，一般多为文玩和小件陈设品，较为著名的石雕有青田石雕、寿山石雕、菊花石雕等。

　　青田石雕产于浙江青田，相传始创于南宋，最初是刻制印章，以后品种逐渐增多，有笔架、水盂、砚台等各种实用品及山水、花卉、佛像等欣赏品。清代极为流行，传统作品以“葡萄山”最富特色。青田石雕以镂雕见长，兼有圆雕、浮雕等。根据不同表现对象，运用凿、戳、铲、刨、镂、雕、刻、刮、钻、刺、锉、磨等不同技法，依形布局，取势造型，依色取巧，因巧施艺，精雕细刻，不留刀痕，以光洁为能事。尤其对天然俏色、透明白色的利用更具风采。其风格是构图丰满，富有浓厚的装饰趣味。

　　寿山石雕因其所用石材产于福建福州市郊的寿山而得名。寿山石质色泽温润优美，以“田黄石”最为名贵，有“一两田黄一两金”之说。寿山石雕始于南朝，明代时以印章兽钮雕刻而闻名；清康熙、雍正、乾隆年间，雕刻名家辈出，人物、兽钮雕刻冠绝当时，精品多为宫廷收存。寿山石雕分圆雕、浮雕、镂雕、薄意和印钮五大类。品种有花果、人物、动物、山水等陈设品和印章、文具、烟具、花瓶等实用品近千种，以具有闽南特色的荔枝、雪藕、佛手、蟹篓、葡萄等为题材的装饰品最为著名。寿山石雕的艺术特色是因势造型，因色装饰，风格朴实，不过于剔透，做到繁简对比。

　　菊花石雕是湖南浏阳所产的石雕工艺品，因石中有形如秋菊的白色晶莹花纹而得名。清乾隆时开始用它作为雕刻材料，制作笔筒、笔洗等文具，清末发展为花屏、桌面等家具的装饰。菊花石雕能利用石材天然的形、纹和色，运用浮雕、圆雕、透雕和多层次镂空雕等多种手法，形态生动，风格秀美。