观赏石目前已基本上实现了由传统文化型向现代类艺术型的转变。观赏石的文化转型为其进入艺术品市场创造了必要的条件。

另外观赏石的市场经济规模日益壮大，赏石人数已逾百万。“在这数百万人当中，以经营开发为主者占50％以上，以石养石藏销结合者占30％，纯属藏石者不到20％，在前项占80％的主营和兼营者中，经营成功的高手约占30％左右，保本的平手约占20％左右，亏本的下手约占50％左右。按照市场经济规律，这些比例数字还在不断变化之中”。两者奠定了观赏石产业在收藏界和艺术品市场中的重要地位。

上世纪末，中国最大的观赏石市场主要集中在广西的柳州和山东的临朐。1999年底，据工商部门统计，“柳州当年奇石交易额约在8600万元左右。”临朐的年交易额则达到二三亿元。这么多观赏石都是当作艺术商品销售的，老百姓很少关心它在美学家心目中的位置，而是把它同古董珍玩一样看待。

在观赏石的收藏队伍中，不仅有不计其数的普通平民百姓，更有实力雄厚的达官显贵，据说在文化圈中几乎大部分艺术名家都有收藏观赏石的嗜好。其中企业界的参与为这片沃土注入了大量资金，观赏石的类艺术性则是导致其价值不断飙升的根本原因。

早期在艺术品市场最引人注目的奇石交易要首推1997年6月8日由中国嘉德国际拍卖公司在北京劳动人民文化宫拍出的《回归》石，这是观赏石在国内一级艺术品市场的首次拍卖，并以42．9万元的高价成交，所以备受国内外收藏界瞩目。这一时期在艺术市场被广为传颂的还有：1995年3月郑州藏石大家李广岭的一件小品黄河石《彩云归》在深圳“中华奇石珍品拍卖会”上以7．8万元成交；1999年在柳州首届国际奇石节拍卖会上，一块形同“茅舍”的观赏石以12万元成交。

如果说上世纪末观赏石还以5位、6位数价格扮演着收藏新宠的话，那么本世纪初它以7位数频频亮相，则已在艺术品市场上成长为一匹剽悍的“黑马”了。

2001年元月在首届中国华安玉奇石节上，一方形同昆仑山的华安玉（九龙壁石）被江苏一家电脑公司的老总以168万元的天价购得。

去年“非典”期间，柳州一位姓高的企业家斥资228万元从石农手中购走一件形同恐龙的《盘古》大化石。这匹“黑马”一石击起千层浪，迅速在全国赏石界引起轩然大波。其实要读懂观赏石价值的奥秘也不难，开启它的钥匙就在石头蕴藏的艺术性之中。以广西大化石为例，它最珍贵的亮点就是象钧瓷般华丽的皮色，尽管它在形、质、色、纹中只居其一，但却因物以稀为贵而攀上了至高无上的艺术宝座。以天文数字成交的“盘古”石不仅皮色金黄，而且形体诡谲，腹壁豁然洞开，恍若身临太古，看混沌初华，娇羞半放，如闻鱼化龙的漫漫长吟，得心灵美之陶醉。

现在不少人认为：“天然艺术品比人工艺术珍贵难得，而目前天然艺术品的价格却远远低于人工艺术品。”张大千先生一幅《泼彩朱荷屏》图曾在2002年香港苏富比秋季艺术品拍卖会上以2022万港元成交。而今年卖到228万元的大化石《盘石》仅为前者的十分之一。所谓“黄金有价石无价”只是一个定性的描述，究竟什么叫无价？今天我们才从艺术品市场上找到了一点感觉。所谓无价就是艺术品的价位有多高，观赏石的价位就有多高。

而且，观赏石的主题及样式越是接近艺术品便越具有升值的空间潜力。