南宋的黄伯思在南宋绍熙五年（1194）写了一本《燕几图》。这是中国第一本关于家具设计的专著。在这本书里，作者设计了一种组合的桌子。

明代万历时的常熟画家戈汕，也于万历丁巳年（1617）年写过一本相似的家具专著，名为《蝶几图》，也是介绍了一组可拼装的桌子，桌面类似今天的七巧板，“随意增损，聚散咸宜”。

明代时，北京提督工部御匠司司正午荣汇编了一本《鲁班经》，并由局匠所把总章严仝集，南京递匠司司承周言校正。这是明朝官方负责编汇的木工经典，而并非是鲁班所著。这本书的内容包含了建筑与家具两个部分，总结了自春秋以来，经战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐及宋元，历代工匠大师、包括文人的设计与实践。书中的家具设计部分，介绍了三十余种家具型制，如交椅、学士灯挂椅、板凳、禅椅、琴椅、脚凳、八仙桌、一字桌、圆桌、棋盘桌、大床、凉床、箱、屏、几、花架等，每种家具都有尺寸、卯榫结构、线脚、装饰等记载，并附有直观图。《鲁班经》是经文人之手整理编汇的一部家具设计经典之作。

明洪武年间的文人曹明仲，写过一本《格古要论》，其中对琴桌的设计有详细的规定。并认为：“琴桌须用维摩样……桌面用郭公砖最佳，玛瑙石、南阳石、永石尤佳。如用木桌，须用坚木，厚一寸许则好，再三加灰漆，以黑光为妙。”

曾以万历年进士出任青浦知县、礼部郎中的明代戏曲家、文学家屠隆也写过一本杂著，名为《考磐余事》。在这本杂著中，他设计了多种郊游轻便用具，比如叠桌、衣匣、提盒等。如今在老家具店里还可以看到的滚脚（或称滚凳），在此书中就有详细记载。明代戏曲家高濂有传奇《玉簪记》、《节孝记》及散曲作品遗世，而在他的杂著《遵生八笺》中，设计了两张床。一张是两宜床，多功能设计，冬夏两季可用。另一张是欹床，高低可调，既能读书休息，又能花下卧赏，体现了当时的文人雅趣和才智。

另一个“名头”更大的戏曲家、作家是李渔，撰有《比目鱼》《风筝误》等，另有小说《十二楼》传世，但他的杂著《闲情偶趣》影响似乎更大些。在这本体现明代知识分子生活情趣的杂著中，李渔设计了两件独具匠心的凉杌和暖椅。

李渔设计的凉杌的杌面是空的，里面设有一个空匣，四面嵌油灰，“先汲凉水贮杌内，以瓦盖之，务使下面着水，其冷如冰，热复换水……”使室内及工作区降温。至于上面覆盖的方瓦一块，也规定“此瓦须向窑内定烧，江西福建为最，宜兴次之，各就地之远近，约同志数人，敛出其资，倩人携带，为费亦无多也”

暖椅其实是一组写字台，桌子底部有一抽屉，可烧木炭，桌面也保持经常暖和。不至于冻伤手掌。“此椅之妙，全在安抽替（屉）于脚栅之下。只此一物，御尽奇寒，使五官四肢均受其利而弗觉。”出游时，只要加几根横杠，还可以当作轿子抬了走。

明代的文人墨客除了身体力行地参与家具设计外，还有喜欢在家具上题诗、钤印，提了家具的文化品位和文化含量。