明清时期的木制品，以产自东南亚、云南、两广地区的紫檀为最贵，黑褐如乌金、静穆沉古。但由于木器绝少刻注年号款识，便产生了鉴定断代的困难。据史载，有一对传世紫檀大柜，一扇门内刻有“大清乾隆岁在乙巳秋月制于广东顺德县署，计工料共费银三百余两。鹤庵冯氏识”，算是独例。而纂写《明式家具珍赏》的王世襄先生倾一生之力所藏，也只有一件明代紫檀插肩榫大画案，牙条上存有清宗室镇国将军、书画家溥侗的题识，但这也只是画案主人的镌字留念，非制造年款。

　　紫檀木在清朝中期已日渐匮乏，大件家具用料几近“弹尽粮绝”边缘。雍正年间《养心殿造办处各作成作活计清档》载：雍正三年九月二十六日，内官赵元为请用紫檀料事启禀怡亲王（康熙第十三子，雍正朝第一重臣），亲王下谕明确指示：“应用多少向户部行取。尔等节省着用，不可过费。遵此。”可见对料的重视。

　　正是由于紫檀料的日渐减少，利用明、清早期剩料制作的文房用具便应运而生。笔架、笔搁、笔筒之类多属这个时期的产物。因其料质精贵，又大都镌刻精美，

　　一时贵黑（紫檀）不贵黄（花梨）之风遍延，使紫檀文具一跃而成皇室贵胄、名人雅士的几案之珍。

　　紫檀木长大成材极漫长，靠的是天时地利，于是更滋长了这种沉香古雅文具的矜贵。吾之案上一只高17厘米，口径约18厘米，呈不规则圆形的紫檀大笔筒，就是一件清中期的“玩意儿”（见图），筒身用整木挖成，通体有隐约的波状纹，如层层细浪含衔重山叠峦。细察之，原来是由两处结瘿化开，仿佛人的手指纹由“结箩”处一圈圈旋开。筒身雕刻着两组树石、一个牧女、五匹骏马，全都形态逼真，纤毫毕现。尤其是其中两匹嬉戏之马，舐犊环抱，神色栩栩。足见古时工匠的妙手精技。筒身经常年累月的把玩手泽，幽滑温润，又呈深邃“包浆”之光，所以更是宝爱有加。

　　紫檀向有“紫檀做工”的专美，美材施精工，方显其“英雄本色”，从而超越其它硬木制品。图中右面一件为紫檀小笔筒，虽通身光洁并无雕琢，但其口沿、底圈匀整精致的边线就非一般工匠可为。摩挲观赏，常常放进一份思古幽情，似与古人对话。

　　古时的文房用具，现今都成各自斋中案几上的雅玩新贵，但玩物可以，丧志不行。