历史悠久的青花瓷究竟起源于何时呢？

　　根据现有考古资料，我们可以得出这样的结论，青花瓷器起源于元代中期，到后期得到了很大发展，它经历了从初级到高级，从不成熟到成熟的发展过程。

　　首先让我们来看江西省九江市博物馆收藏的一件元延佑六年(1319年)墓出土的青花牡丹纹塔式瓶，此瓶早于至正十一年铭双耳瓶三十二年。瓶的肩部堆塑狮、象各一对，兽首间用钴料各绘披肩如意纹，腹部饰缠枝牡丹纹饰，足部绘莲瓣纹一周。因饰纹是在釉下，没有晕散的缺点而具有轮廊线。青花色调蓝中略灰，重笔及起笔、收笔处色调较深，呈褐色圆珠，色料堆积处微泛褐色。胎釉质地尽管不如"至正型"青花器精细，但可以看出确为景德镇的产品。

　　此瓶是目前国内有纪年可考的最早的一件青花瓷器。延佑六年属于元代中期，从此瓶的造型、纹饰风格以及胎釉特征上看，均要早于"至正型"是无疑的。盖瓶是殉葬用的一种明器，与江西地区宋、元墓葬中出土的青白瓷堆塑瓶用途相同，具有宋、元时代特征。在装饰上，首先要提到的就是肩部堆塑模印的狮与象各一对，这已为"至正型"器常用的装饰题材。狮子往往被用作"至正型"青花大罐的盖钮，象首也多作为器耳的装饰，如著名的"至正十一年"铭的青花大瓶的双耳，就是以象首装饰的。肩部的云头披肩纹装饰，多为"至正型"器所继承并普遍使用。腹部的缠枝牡丹纹饰，可以说成为后来青花瓷器的主题装饰。尤其是足部的莲花瓣纹几乎成为"至正型"青花瓷器足部的固定装饰。

　　总之，从这件瓶的造型、花纹装饰以及胎釉特征上看，已具备了"至正型"青花的雏形，尽管没有"至正型"器那样成熟，但它完全符合青花瓷器的有关定义，相比之下也可以看出它们之间是继承与发展的关系。所以，有的学者把它称之为"延佑型"是不无道理的。

　　最近，考古工作者又在江西鹰潭发现了元大德丁酉年(1297年)墓一座，出土了一对青白瓷塔式瓶，为塔式尖顶盖，短颈、鼓腹，腹以下内收，圈足微外撇。此瓶的造型与江西地区宋、元墓葬中常见的不同，而与上述"延佑型"的青花塔式瓶基本相同。两者相比，不难看出它们之间的关系。这又为我们提供了一个旁证，即青花瓷器出现的上限时代，不可能上溯到元代早期。