以中医观点理解食物之性、味及其它性能
以西方营养学分析，食物是以其所含的蛋白质、卡路里、碳水化合物、维他命等来评估营养价值。而中医注重食物的性能，古代简称为"食性"、"食气"、"食味"等，即与中药性能一样，包括性、味、归经和升浮沉降等方面特质。
1. 食物之四气
食物的气或性，与药性的四气或四性概念一样。食性亦是根据食物作用于人体后产生的不同反应归纳出来的，分别为寒、凉、（平）、温、热五型。举例如饮热茶，初初喝进去的灼热感会很快消失，继而在体内产生凉快效应，因此茶是属于凉性食物。基本上食物分为三大类气质或性质，即寒或凉性为一类，平性为一类，温或热性为一类。食物中平性居多，温热性次之，寒凉性更次之。寒凉性质食物多有滋阴、清热、泻火、凉血、解毒作用。温热性质食物有温经、助阳、活血、通络、散寒等作用。以下是一些常见食物的气质或性质：
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气或性 |
常见食物种类 |
阴 |
寒 |
竹笋、菊花、苦瓜、莲藕、甘蔗、西红柿、?荠、橙皮、西瓜、香蕉、西柚、西生菜、柿子、海草、海带、紫菜、洋桃、蟹、盐、蚌 |
阴 |
凉 |
小米、大麦、麦 片、薏苡仁、茄子、青瓜、萍果、冬瓜、八合、绿豆、薄荷叶、梨、菠菜、萝卜、草莓、甘橙、橘子、枇杷、茶、鸭蛋、芹菜、西瓜皮、猪皮、莴苣、豆腐、白菌 |
中性 |
平 |
糯米、米、米糠、芋头、粟米、蕃薯、马铃薯、南瓜、荷叶、甜菜、椰菜、萝卜菜、豆荚、胡萝卜、黑豆、红豆、黄豆、马豆、腰豆、花生、莲子、黑芝麻、向日葵子、酸梅、无花果、提子、梅子、杏子、橄榄、木瓜、菠萝、李子、鲍鱼、鲤鱼、蚝、牛肉、猪肉、鸭肉、蜂蜜、牛奶、糖、甘草、陈皮、木耳、茸松、云耳 |
阳 |
温 |
芫茜、大葱、蒜、姜、青葱、番石榴、杏仁、桃、樱桃、黑莓、韭黄、荔枝、栗子、大枣、胡桃、椰子、人参、火腿、龙眼、麦芽糖、蔗糖、虾、鳝、龙虾、鲤鱼、鸡肉、羊肉、烟、酒、醋、咖啡 |
阳 |
热 |
胡椒、肉桂、干姜、青椒、红椒 |
认识食物的气质或性质很有用，不同性质的食物对身体有不同影响；例如风湿关节炎病患者，在寒冷的冬天特别感到四肢关节疼痛不适，这时进吃一些温热食物对舒缓不适很有帮助。又或者对于一些患热性皮肤疹的人，在炎热环境会非常辛苦，若适当地进吃寒凉食物亦有助缓解。
实要平衡日常饮食，可以简单地根据食物的阴阳属性来达到。吃阴性食物会产生寒凉效应，舒缓烦躁、大汗、便秘、小便减少色黄等兴奋表现。而进吃阳性食物就会产生温热效应，舒缓无食欲、精神萎靡、怕冷等代谢功能低下表现。因此平日适当地选择食物可以改善身体素质。
决定食物阴阳属性有以下要点：
生長在地面或陽光充足的地方，多偏陽； |
生長在地下或暗處陽光不足的地方，多偏陰； |
軟、濕、冷多屬陰； |
硬、乾、熱多屬陽。
2. 食物之五味
食物的味，即是食物的具体口感味觉，亦是性质抽象的概念。概括为酸、苦、甘、辛、咸五类。与药物性味作用相一致。中医认为平日均衡地进吃各种味性食物，就会更易得到满足，因而减少不良的暴饮暴吃习惯。
中医认为食味会产生特殊作用，并促进相关的脏腑功能：
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味性 |
受惠脏腑 |
所具的特殊作用 |
代表食物 |
辛 |
肺-大肠 |
发散、行气、活血 |
姜、洋葱、胡椒 |
甘 |
脾-胃 |
滋补、缓急、润燥 |
蜂蜜、大枣、香菇 |
酸 |
肝-胆 |
收敛、固涩 . |
柠檬、鸡肉、西红柿 |
苦 |
心-小肠 |
降泄、泻下、燥湿 |
苦瓜、酒、荷叶、茶 |
咸 |
肾-膀胱 |
软坚、散结、泻下 |
鸡蛋、豆腐、海产 |
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同一种食物可以有两种不同的味；举例如青瓜就具有甘及淡味。淡味是以上五味以外的味性，也即没有明显的味性。淡味食物有利尿渗湿作用，薏苡仁为最佳的例子。
3. 食物的升、浮、沉、降性能
食物作用于人体有一定的趋向和规律，中医界定为升、浮、沉、降四方面。
性能 |
趋向 |
具有作用 |
代表食物 |
与其它食性的关系 |
浮 |
向外 |
发汗散热 |
姜 |
温热、辛甘
淡食物属此类 |
升 |
向上 |
止泻、防止肛脱或脏腑下垂 |
酒 |
沉 |
向裹 |
抑制肠蠕动、解除腹胀 |
醋 |
寒凉，酸苦
咸食物属此类 |
降 |
向下 |
制止呕吐、打嗝、气喘 |
盐 |
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食物的气、味与其阴阳属性决定食物作用趋向。凡食性温热、食味辛甘淡的食物，其属性为阳，其作用趋向多为升浮（如姜、蒜、花椒等）；凡食性寒凉、食味酸苦咸的食物，其属性为阴，其作用趋向多为沉降（如杏仁、梅子、莲子、冬瓜等）。从质地而言，花、叶及质轻的食物大都是升浮的。果实、种子及质重食物大都沉降。不过亦有很多例外。食物的这些规律及性质都可利用烹调来改变。
另外两个常常用来形容食物特质的名词为"润滑"及"固涩"。润滑食物推动肠蠕动及滋润燥涩，可以缓解便秘及干燥等症状，举例食物有蜂蜜及菠菜。相反地固涩食物有抗滑脱作用，用来缓解腹泻及遗精等症状，举例食物有橄榄及番石榴。
中文参考﹕
1. 党毅，中医营养食疗学，北京：科学出版社，1995
2. Dang Yi, Peng Yong, Li Wenkui, Chinese Functional Food, ffice:smarttags" />New World Press, 1999
3. Dang Yi, Wang Huizhu, Peng Yong, Chinese Health Tea, New World Press, 1999.
4. 罗元恺主编，中医妇科学，上海：上海科学技术出版社，1986
5. 史宇广，单书健主编，小儿腹泻专集，北京：中医古籍出版社，1988
6. 唐．孙思邈撰，备急千金要方，北京：人民卫生出版社影印，1955
7. 元．忽思慧撰，刘玉书点校，饮膳正要，第一版，北京：人民卫生出版社，1986
8. 高学敏，中药学，第一版，北京：中国医药科技出版社，1990
9. 冷方南等主编，中华临床药膳食疗学，第一版，北京人民卫生出版社，1993
10. 党毅，吃五谷更健康，第一版，台湾：元气斋出版社，1994
