在我国灿烂辉煌的古代历史上，有两件齐名天下、为历代帝王所必争的宝物，那就是和氏之壁与隋侯之珠。《韩非子》中关于这两件宝物有详尽的记载：“和氏之壁，不饰以五采；隋侯之珠，不饰以银黄，其质其美，物不足以饰。”《吕氏春秋·贯生篇》则用“隋珠弹雀”来比喻大材小用的道理：“今有人以隋侯之珠弹千仞之雀，是何也？”每一种美好的事物，都伴随着一个动人的故事，和氏之壁与隋侯之珠也不例外。关于和氏之壁的典故，人们或许已耳熟能详，而有关隋侯之珠的美丽传说，则知之甚少。
那是战国时候的一个秋天，西周的隋侯（今湖北一带的封侯）例行出巡封地。一路游山玩水，这天行至渣水地方，隋侯突然发现山坡上有一条巨蛇，被人拦腰斩了一刀。由于伤势严重，巨蛇已经奄奄一息了，但它两只明亮的眼睛依然神采奕奕。隋侯见此蛇巨大非凡且充满灵性，遂动了恻隐之心，立即命令随从为其敷药治伤。不一会儿，巨蛇恢复了体力，它晃动着巨大而灵活的身体，绕隋侯的马车转了三圈，径直向苍茫的山林逶迤游去。
一晃几个月过去了，隋侯出巡归来，路遇一黄毛少儿。他拦住隋侯的马车，从囊中取出一枚硕大晶亮的珍珠，要敬献给隋侯。隋侯探问缘由，少儿却不肯说。隋侯以为无功不可受禄，坚持不肯收下这份厚礼。
第二年秋天，隋侯再次巡行至渣水地界，中午在一山间驿站小憩。睡梦中，隐约走来一个黄毛少儿，跪倒在他面前，称自己便是去年获救的那条巨蛇的化身，为感谢隋侯的救命之恩，特意前来献珠。隋侯猛然惊醒，果然发现床头多了一枚珍珠，这枚硕大的珍珠似乎刚刚出水，显得特别洁白圆润，光彩夺目，近观如晶莹之烛，远望如海上明月，一看便知是枚宝珠。隋侯叹曰：一条蛇尚且知道遇恩图报，有些人受惠却不懂报答的道理。 据说隋侯得到宝珠的消息传出后，立即引起了各国诸侯的垂涎，经过一番不为人知的较量，隋珠不久落入楚武王之手。后来，秦国灭掉楚国，隋珠又被秦始皇占有，并被视为秦国的国宝。秦灭亡后，天下大乱，隋珠从此不知所终。日升月落，大江东去。一度光彩照人的隋侯之珠已湮没在滚滚的历史烟尘中，不可复寻。只有这个充满人文关怀的美丽传说，依然隐约闪现在茫茫史河中，带给后人温暖与警示。
《庄子·让王》：“今且有人于此，以隋侯之珠，弹千仞之雀，世必笑之。是何也？则其所用者重，而所要者轻也。”《淮南子·览冥训》：“譬如隋侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者贫。”
