当茶成为人们日常生活的必需品之后,它的需求量自然也就随之扩大。而对于云南普洱茶的古老产区来说,惟一可以与外界交换的重要商品似乎就是普洱茶。可以说,作为生活必需品的普洱茶,在云南各民族间交换流动的时候,也促进了民族之间文化的交融与渗透。滇南一带少数民族聚居区,人们对茶叶的加工、冲泡的方式就极为类似,从中不难看出民族与民族之间以茶作为纽带,彼此的影响与认同。这种文化交融关系,甚至从语言上也可找到有力的佐证:今天的僾尼、傣族、拉祜族及彝族的撒尼人都称茶为“腊”,而纳西族把茶叫做为“勒”,藏族称茶为“加”,都与“腊”极为相近。