千两茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于海外市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。探索千两茶的今昔，我们可以发现：在一种奇特的事物身上，经济、文化、历史怎样令人惊奇地交织在一起。
千两茶之缘起
?安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是杀青（锅炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带。
?安化黑茶至晚产于15世纪后期，通常经由湖北运销北方和西北。由于安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北那些领取官茶引票的茶商，都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”，而四川茶、汉中茶在有明一代是朝廷的“定点生产商品”，利厚畅销的安化黑茶很快让汉茶和川茶市场冷落，产销萧条。明朝万历23年（1595年），御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中打架，一个要求朝廷颁令禁运，免妨茶法马政；另一个认为湖南茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。后经户部裁定，报请皇帝批准：自后销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，安化黑茶才算成了官茶。
?经过茶商和市场的长期甄选，安化黑茶逐渐兴盛起来。晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人，各成一行帮，来安化采购和制作黑茶。资本雄厚的晋、陕、甘茶商，还在安化建有楼阁，设立行帮组织和商业铺面。资江沿岸各处，都有因此而人丁旺盛商业繁荣的市井，如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地。 ?
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道光元年（1820年）以前，陕西商人驻益阳委托行栈汇款到安化定购黑茶，或以羊毛、皮袄换购，因资金较少进货不多，人称“滚包商”。受托栈行雇人下乡采买茶叶原料，踩捆成包，以利运输。最初大小形状和重量不一，后来逐渐统一为小圆柱形，重约老秤10斤，称为“百两茶”。清同治年间，晋商“三和公”茶号在“百两茶”的基础上选用较佳原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两（16两老秤合37.27公斤），称为“千两茶”，圆柱长约5尺（166.5公分），圆周1.7尺（56公分）。这种茶主要是晋商经营，又以籍贯不同分为“祁州卷”和“绛州卷”。祁州卷系山西祁县、榆次等地茶商经营，每支重1000两，产量较多；“绛州卷”为绛州茶商经营，每支重1100两，数量较少。
?把茶叶制作成立柱的形状，经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量；另一方面是黑茶品质形成之必需。“百两茶”、“千两茶”系列有一个总的称呼——花卷。有三重含义：一是用竹篾捆束成花格篓包装；二是黑茶原料含花白梗，特征明显；三是成茶身上有经捆压形成的花纹。茶呈圆柱，像一本卷起来的书，故称“花卷”。另外，在“祁州卷”和“绛州卷”之外，有老牌本号加料绛州卷，品质最高，号称“卷王”，历史上产量极少。
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茶叶重镇黄沙坪
?资江在平口由新化进入安化，途经百十里高山峡谷，到东坪一带湖面开阔，风光大霁。黄沙坪在东坪以下，是历史上资江下游第一个商埠重镇。明末清初期间，此地制茶业兴起，其声誉响遍全国。在清朝后期，黄沙坪已有了“黄市”之称，南至广州，北上汉口，船舶来往，络绎不绝。
? 据可靠的记载，清末民初，“茶市斯为盛，人烟两岸稠”的黄沙坪，已聚集了至少50家茶行。茶行的兴隆又带动了其他产业的发展，钱庄、绸店、当铺、药房、米店以及各类作坊、曲艺、唐班，街市繁荣，经济发达。当时黄沙坪年产红茶十多万箱，引茶2万余包。加工花卷3万支左右，几乎集中了安化全部的“千两茶”销售，是最大的花卷茶集散地。这里商铺百余家，茶号52家，差不多全国所有的大茶号都有分庄（子公司或办事处）设在此处，仅仅1平方多公里的面积里聚集了4万多常驻人口，民国时期有“小南京”之称。
?据80岁以上的老茶农回忆，黄沙坪资江沿岸不到约1.5公里沿线就有13个船码头，其中9个主要用来装运茶叶，有源生昌码头、三德玉码头、梅蓝货运码头、永泰福码头、福音堂码头、谦益盛码头、琦公码头……专门从事搬运的工人成立脚帮，帮众120人，常年靠此营生。
? 许多大的茶号，如三德玉、晋记、永泰福、宝聚昌、宝聚庆、天顺长、天一香、阮远长、裕通永、大拥裕、兴隆茂、竹巴松茂、大昌川等，都踩制千两茶。当时一个踩卷师的工价是一天4个银洋，一个银洋时可购一担白米，薪酬之高，不输今日的高级白领。由于千两茶是安化茶传统的也是主打的产品之一，市场从来不成问题，许多人靠薄本微利起家，做成了大老板。一个茶号的资本金多则几万十万光洋，少则几千元，都做得热气腾腾。山西人、陕西人、甘肃人，久已到此生根发芽，福建人、广州人也越过南岭北上，由湘江入资江沿水而溯到黄沙坪开铺立肆，经营茶叶。这些茶号在发展过程互相渗透和融合，你中有我，我中有你。好的年份，你出一份资金，我入一个股份，雇请人工做几千支千两茶，然后按成本摊分支数，各自经销。“老抠儿”的山西人、操着福建官话的闽南人，与宝庆人、安化人一道，共兴公益，建立带有家乡色彩的庙宇、楼阁，福建印迹的天后宫、山西风格的关帝庙、江浙倾向的洞宾楼……妆饰了一个盛大的茶市。
??黄沙坪依山傍水，狭窄而修长，沿街全是青石板，修建于雍正三年（1717年）。街道两旁屋接屋，檐连檐，街中心开挖了一条1米深1米宽的下水道，上用1米长、50公分宽、15公分厚的青石板盖住。一到雨季，两边檐水一直流下来，汇聚到各家各户台阶前的石孔，流入下水道，再通过涵孔注入资江。不管雨有多大，都不会积水。这些青石板共有4万余块，3千多立方，全部从远处运来。工程之浩大，所费之不菲，没有雄厚的民间财力，根本无从想象。街道两旁飞阁连檐，有的店铺楼上楼道相连，鳞次栉比，景象壮观。每到收购季节，处处门户大开，茶香满街，连茶商会馆、吉安公馆、山西公馆也会敞开中门。街上摩肩接踵，只能从人缝里挤，那是黄沙坪最繁忙的季节。
?1920年，湖南茶叶讲习所由长沙岳麓山迁往安化小淹、再迁黄沙坪；1938年，湖南私立修业高级农业职业学校（湖南农业大学的前身之一）因日本侵略者侵略长沙，迁往黄沙坪附近的褒家村，为当地培养了大量茶叶人材。中国当代的茶叶史，从此留下了黄沙坪的印迹。
