中医原理--经络系统
经络是甚么？
中医认为人体有一个微妙的分布系统负责传送「气」、「血」、「津液」等精微物质。这个输布网络称为经络系统。它像一个巨大的网，将身体不同地方联系起来，透过特定的途径及时间，经络系统组成了一个全面和复杂的人体地图。经络系统以哲学的方式解释了人体的生命活动及生病的原因。
经络的字义
人体的经络系统，分别由经脉和络脉组成。早于几千年前，中国古代医学文献《黄帝内经》已记载了经络的概念：「经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。」「经」是路径的意思，属纵行的通道；「络」则有网络的意思，属经脉的分支，多纵横交错循行全身。「经」与「络」二字有联系，连络的意思，它们在身体中联系在一起，组成经络系统。
经络并非血管
经络虽然像一个管道系统那样输送及传递气血，但它并不是一个血管系统，亦没有实质的管道结构。历年来已进行了许多关于经络的研究工作，并提出不同的生理学假设，如神经反射模型等，但目前研究员仍未能确切地以解剖观点去完全描述经络系统。
经络学说的形成
经络学说内容广泛，包括经络系统各组成部分的循行部位、生理功能、病理变化及其表现，经络中血气的运行与自然界的关系，经脉循行路线上的穴位及其主治作用，经络与脏腑的关系等。
经络学说的形成，是以古代的针灸、推拿、气功等医疗实践为基础，经过漫长的过程，结合当时的解剖知识和藏象学说，逐步提升理论，其间又受到阴阳五行学说的深刻影响。中医经典《黄帝内经》的问世，标志着经络学说的形成。《内经》系统地论述了经脉的循行部位、属络脏腑，以及经脉发生病变时的证候。
根据古代中医文献的记载分析，经络学说可能透过以下途径形成：
1. 针感传导的观察
当皮肤某些部位被针刺时，会有酸、麻、重、胀等感觉，这种反应称为"针感"，针感常沿着一定方向及路线向远部传导。中国古代医家透过这些观察，总结及归纳了这些针刺部位﹝即穴位﹞在身体中的规律，并逐渐形成了经络学说的基础。
2. 穴位疗效的观察
古时中国人尝试刺激不同的穴位以舒缓某些症状及不适，当他们不断作出这些"穴位试验"时，他们发现某些疗效相似的穴位往往有规律地排列在一条路线上，经过归纳分类，逐渐形成经络系统。
3. 穴位与某些病变的关连
从日常的经验，人们逐渐发现当某些脏腑发生病变时，某些皮肤部位会有压痛，并常常出现皮疹及色泽改变等现象，这些经验和关系在中国古代的哲学如阴阳、五行等学说中，不断整理分析改进，逐渐形成一个结合了科学及艺术的经络模型。
经络的组成
经络系统，由经脉、络脉、十二经筋和十二皮部所组成。经络在内能连属于脏腑，而在外则连属于筋肉、皮肤。因此经络联系了身体各部，并为人体输送气、血、津液等精微物质。
系统中的经气会集中及输注于某些体表部位，这些面积细小如点的部位称为腧穴，又名穴位。虽然穴位处于体表，但其作用会影响体内功能。人体有十四经361穴、经外奇穴和阿是穴。刺激这些穴位可以调节脏腑经络功能，增进体质。
经络的分类
经络分别与脏腑相联系，中医称这关系为「络属」，凡与腑相络属的经脉均称阳经，与脏相络属的经脉则称为阴经。
经脉可分正经和奇经两类。正经有十二条，包括手三阴经（手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经）、手三阳经（手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经）、足三阳经（足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经）、足三阴经（足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经），合称「十二经脉」，是气血运行的主要通道。
奇经有八条，即督、任、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维，合称「奇经八脉」。有统率、联络和调节十二经脉的作用。
十二经别，是从十二经脉别出的经脉，主要是加强十二经脉中，相表里的两经之间的联系。它们能通达某些正经不循行的器官与部位，因而能补充正经之不足。
从水流的比喻认识经络系统
人体中的气血有流动的特性，因此透过了解水流，我们可更容易明白整个经络系统的特性。当水流从山上流下来时，会沿着从高处流向低处的方向，并按着地形，汇聚于最稳定的位置，地理学称这地形为河流。河流不仅维持了水的自然流动，而且保持了水流的动态能量。透过减低紊流﹝水流混乱的流动﹞的出现，河流有效地将水传送到下游地区，使河流附近地区享有丰富的水源，植物得以生长茂盛，生命得以繁衍。
与自然界的水流一样，气的流动有着同样的特性。气从高密度流向低密度的地方，并按着身体的地形，汇聚于经络。因此，经络为体内气的流动提供了一个自然的路径，并稳定地将能量供应身体各部，就如河流将水供应给河岸的地区一样。
若河流淤塞，下游的地区便会受到影响。由于缺乏水供应，生态平衡会受到影响，植物及动物都不能生存。同样地，若身体的经络系统受到阻塞，身体各部的供应便会受到影响，而受影响的部分往往与受阻的源头相距甚远。体内气机的凝滞常引致脏腑失调，产生疾病。
要回复平衡和协调，必先使河流或体内经络之气的流动恢复正常。对于河流，我们可清理河床废物及巩固河道；对于身体，我们可透过刺激某些特定的穴位，以恢复经络系统的平衡。透过这些方法，气的流动得到调节，而气的能量则可有效地输布全身。
