作者：南茶
改革开放以来，地处海峡西岸的福建，在经济上迅速崛起，创造了诸多奇迹。安溪铁观音的发展，则是最引人注目的奇迹之一。
安溪铁观音从清初乾隆年间发现和流传，迄今已有300年的历史了。然而，从20世纪初铁观音首次获巴拿马世博会金奖起，100多年间，铁观音虽然不断地获得国内外奖项，成为中国名优茶之一，却始终只是一株仅供少数人欣赏的奇花异草。直到上世纪90年代之前，铁观音还远没有西湖龙井，碧螺春等名优绿茶广为人知；也不如茉莉花茶和大红袍著名；知道的人少，品饮的人就少，市场销售自然也就很难打开局面。改革开放初的1985年；全县的工农业总产值仅2，26亿元，农民人均年收入仅270元；铁观音在安溪经济上所占的比重极小，并没有给安溪人带来实际的经济效益。90年代后，铁观音开始有了较大发展，1998年，安溪茶叶总产量１.２５万吨，行业总产值将近３亿元；到2006年，安溪茶业已经创下全国产茶县诸多第一：约５０万亩的茶园，全国第一；年５万吨的产量，全国第一；茶叶平均价为全国第一；茶业受益人口、茶农年人均收入，全国第一；安溪铁观音首摘全国茶叶类“中国驰名商标”，全国第一。涉茶产业销售产值达到45亿，也是全国第一。在安溪的经济总量中，涉茶产业所创造的价值占据了半壁江山；全县一百多万人口中，80%涉茶；涉茶人口中的80%，依靠茶业谋生、致富；１０年前，安溪茶贱伤农，农民人均收入仅３３４５元；１０年后，安溪因茶致富，８０万安溪人从中受益。２００６年，安溪农民人均纯收入５７８１元，其中茶叶收入３１００元，占５３.６％。茶业经济成了安溪举足轻重的民生产业。铁观音终于从一株深山里的小苗，成长为一片顶天立地的树林。
在中国茶业经济中，安溪铁观音所占的份量也呈越来越重的趋势。根据有关资料，本世纪以来，中国茶业市场上，作为福建特种茶的乌龙茶，销售比重已经超过20%，其中铁观音是大头。历史上，乌龙茶的国内主销区局限在闽粤沿海；如今这种状况已经从根本上得到改变。铁观音不仅在传统主销区占据主导地位，同时也迅速占领了长江流域和北方的许多地区。外销市场上，原来主销区是日本和东南亚一带，如今则扩大到了欧美和俄罗斯地区。铁观音在中国茶叶外销总量中所占的比例，也呈不断攀升的趋势。
铁观音的崛起，同时产生了一系列幅射效应。首先，带动了周边地区的茶业经济。在安溪茶业发展的影响下，闽南地区也开始努力发展茶业，一些县市的茶业经济成了支柱产业，如华安县，仅仙都一个乡，茶业产值就超过一亿人民币；南靖县的茶业产值也达到3个亿。而在泉州地区，不仅县县种茶，更令人吃惊的是茶庄茶楼遍地开花。有关部门作过粗略统计，聚集在泉州湾地区的茶庄茶楼已超过3万家。不仅闽南地区，福建的所有县市，只要有条件的，几乎都在发展茶业。一方面，是诸如闽北闽东的传统产茶区，茶业经济迅速发展，一些传统名优茶如大红袍，正山小种，建瓯水仙，坦洋工夫，白毫银针等产量产值不断提高；另方面是茶庄茶楼也越开越多，茶楼已成了一个新的休闲娱乐热点，从而又带动了相关产业的发展。福建成了名符其实的茶业大省。
其次，推动了茶业科技的发展。一方面是安溪铁观音的种植和制作中，发明和运用了许多当代新的科学技术，如“短穗扦插”，“空调做青”，“真空小包装”等；另方面，催生了一些现代化的茶企业，如安溪的八马集团，铁观音集团等，这些企业不仅规模大，更重要的俱有较强的科技创新研发能力。它们的发展，不仅直接提升了铁观音产品的科技含量，同时也在茶业科技的推广运用上起到了良好的“龙头”作用。
第三，推动了中国茶文化的发展。中国茶文化具有悠久的历史，包括雅和俗两方面的内容。所谓的雅，主要是在皇宫贵族和士大夫阶层流行的茶艺茶道；所谓的俗，主要是普通百姓间流行的茶俗；高雅茶文化基本上是上层社会的专门消费。最典型的例子就是宋代上层阶级时尚的龙凤团茶文化。尽管享受高雅茶文化的人只是社会中的极少数，然而在茶文化的发展中，高雅茶文化却一直占据主流地位，起着积极的主导作用。明代以后，龙凤团茶虽然湮没了，“工夫茶”却又诞生了。根据有关专家研究，明清间流行于闽、粤沿海的工夫茶，原本于宋代宫廷茶艺。工夫茶的指导思想，冲泡方法，选用原料等，从某种意义上来说，是中国传统高雅茶文化的代表。铁观音从一开始就是工夫茶的主要原料之一。与工夫茶浑然一体。随着铁观音的扩张与流行，工夫茶也走出了闽粤沿海，成为北京上海等许多地区的新时尚。今天的中国城市中，凡有茶庄，必有铁观音；凡有茶楼，必泡工夫茶。而在都市流行工夫茶的现象背后，则是高雅茶文化对中国人生活方式的潜移默化影响。铁观音在提升当代中国人的素质，建设精神文明中，起到了积极的作用。
简单回顾铁观音的这一历程，可以说，真正发展不过近20多年间的事，而崛起，则是近10年间的事。这其中原因何在，有何秘密？
铁观音的崛起，首先要得益于中国改革开放的政策和环境。铁观音诞生后，经历了中国的三个朝代。满清帝国，中华民国，中华人民共和国；而在这三次朝代更替中，又有好几次大的社会动荡：太平天国起义，辛亥革命，北伐战争，土地革命，抗日战争，解放战争。1949年新中国成立后，本可以集中精力进行经济建设的，然而因为领导人的错误决策，不断地进行所谓的“阶级斗争“，最后爆发长达十年之久的”文化革命”。整个中国社会陷入一片混乱，经济上濒临崩溃边缘。在这种社会环境下，人民的基本生活条件都得不到保障，铁观音再好，哪还有可能发展？幸运的是，从上世纪80年代后开始，中国终于结束动乱，步入正常发展轨道。随着改革开放的不断深入，中国经济持续高速发展，人民生活水平逐步提高，不再为了填饱肚子而整天发愁，有可能在闲暇之余追求更高的物质和精神享受了。正是在这样的社会大背景下，中国的茶业才有可能发展。
铁观音的崛起，关健则在于政府的主导作用。改革开放以来，历届安溪县委、县政府领导深入茶乡，调查研究，访贫问苦；走出县门，参观考察，谋划良策。从而，确立实施“茶业富民”发展战略的目标，把茶业作为安溪县的民生产业和支柱产业，列为全县农民脱贫致富的“一号工程”。犹其是９０年代末以来，根据国内外茶叶市场的变化安溪县委、县政府在安溪茶业发展中，正确处理好“变与不变”的关系。“不变”的是，始终把“茶业”当作富民牌来打，一以贯之实施“茶业富民”发展战略；“变”的是，根据茶业发展的不同阶段，适时提出不同的发展思路，采取不同的发展措施，推动安溪茶业不断发展进步，引领国内茶业界新潮流。提出并实施茶业发展“三步走”发展思路，即第一步“创名牌，拓市场”；第二步“保名牌，抓质量”；第三步“建市场，组集团”。２００６年，当安溪茶叶摘取中国茶界首枚“中国驰名商标”，成为外商最喜爱的中国农产品品牌时，尤猛军又代表县委、县政府向全体茶农茶商发出号召，树立“安溪铁观音•和谐健康新生活”全新兴茶理念，新理念涵盖“生态、健康、文化、品牌、素质”五大工程，成为全国茶业界落实科学发展观的先人之声。实践证明，市委市政府的发展思路，为安溪铁观音的发展指明了正确方向。
铁观音的崛起，最根本的则在于人民的勤劳与智慧。安溪地处海峡西岸的山区。历史上的安溪，虽然山青水秀，百姓却不富。直到上世纪80年代初，安溪还是闽南地区的国家贫困县之一。尽管如此，人民却并没有因此而放弃追求，靠自己的骨头长肉，总是不断地拼搏，力图改变自己的命运。多年来，安溪人冒着生命危险飘洋过海谋求生存发展。改革开放后，一旦有了机会，安溪人立即紧紧抓住不放。一些成功的茶商，都有过挑着担子走家串巷卖铁观音的经历；成千上万的安溪人，就象当年飘洋过海一样，大胆地从山里走出去，南下北上，将铁观音撒到全国的每一个角落。据统计，目前在全国各地经营茶业的安溪人超过10万。在这期间，许多人经历过风餐雨宿；许多人承受过亏本失败；然而始终没有磨折安溪人的信心和追求，始终没有停止前进的脚步。安溪人不仅吃苦耐劳，也很有智慧。他们非常善于根据市场情况进行创新发明。在传统基础上改进的，融乌龙茶与绿茶优点为一体的清香型铁观音，就是他们得以成功的优势产品。而这种产品，又是多项茶业新科技综合运用的结果。而茶叶销售中的“试茶”法，则吸引了许多消费者，拉近了人与人之间的距离，赢得了他们的信任。
铁观音的崛起，还一个重要因素在于近年来兴起的“茶文化”热。茶是公认的世界三大饮料之一。中国既是茶的故乡，也是茶叶消费国，民间有“开门七件事，柴米油盐茶”的传统，唐、宋时因统治者的喜好推崇，饮茶成为一种时尚，因而形成了极为深厚的茶文化积淀。然而，改革开放之前，茶在它的故乡，更多的是作为出口创汇之物而存在。广大人民群众温饱问题都不能解决，哪有空暇饮茶、品茶。20世纪80年代是改革开放的初期阶段，大多数人忙于填补长期贫穷造成的生理和心理饥饿，暂时也还没有心境坐下来悠闲地喝茶。到了90年代后期，经过近20年的改革开放，国力大大增强，人民生活水平大大提高，一般的人特别是城市居民，已经到了温饱而有节余的程度。一部分人则率先达到有车有房的富裕程度。人们不再满足于有酒有鱼肉而逐渐转向寻求一种更为精致优雅，健康文明的生活了。于是，在古代原本只在上层社会中流行的茶文化，便开始“热”起来。其首要标志就是城市中雨后春笋般出现的茶庄、茶楼。茶庄以及茶叶专门市场是卖茶叶的，茶楼则是以茶为媒介的交际休闲娱乐的场所；此外，每年各地大张旗鼓进行的大规模“茶博会”，越来越多的茶著，茶杂志，茶网站，以及以茶为题材的文艺作品，也是茶文化热的重要标志。而在这些标志现象的背后，则是人们对茶叶需求量的不断攀升，以及认知程度的不断提高。正是鉴于这种情况，许多专家预言，21世纪将是“茶的世纪”，“乌龙的世纪”。所以，在某种意义上，铁观音的崛起与茶文化的不断升温，不仅是一个互动的过程，同时也成了我国社会从温饱型变为小康型的重要标志。
综上所述，铁观音的崛起，天时、地利、人和，三者缺一不可。认真思考这一过程，总结其中经验教训，不仅对今后安溪铁观音的发展有重大意义，同时也对其它茶类发展有着重要的供鉴作用。有充分的理由相信，随着中国改革开放的进一步深入，人民生活水平的进一步提高，铁观音这支茶苑奇葩将会开放的更加灿烂，福建茶业将会更加兴盛。
