凡习中国诗史者皆知，中国诗歌的源头出自《诗经》、《楚辞》。而后经汉乐府的流变，至有唐一代格律诗歌繁荣达到顶点，两宋时期则为词之鼎盛时日。唐诗宋词，遂成为中国诗歌的两大高峰。逮至末世江河日下，人心不古，传统文化凋残式微，诗词格律渐成阳春白雪，喜之好之者日少，懂之精之者更希。但毕竟具有五千年传承之文明古国，尚有少数孽子，仰止先人遗泽，苦苦支撑大厦不倾。故圣学有继，文不绝代。诗论词谈尚有古董市场可随人光顾，差可快心焉。
余不敏，少年时即雅好诗词，尝拟学之习之，欲继古圣先贤绝学，以为后世张目。只恨才贫八斗，学乏五车，识浅见劣，纵有所言，亦不出人牙慧，难翻新意。虽然，搜淘陈籍，别有所获，难免可观。敝帚视珍，与同友把玩，冀各乐其乐，各获其获云尔。
忆昔髫年，以唐诗宋词为学人之最高圭臬，及稍年长，又沉迷于《楚辞》、《诗经》，意中国诗歌源头，已为我所尽，所有诗词技巧体裁已为我所穷。常生天下之大，竟无书可读之慨叹。不久人到中年，与时共进二十一世纪新元。余困于业力，大病几死，无奈暂入空门求生，古佛青灯，残经数卷，日夕相伴，倏然六载，不觉迁讹。忽惊而悟，竟于《关雎》、《离骚》之外别见洞天，掩卷叹曰：古圣有文若此，而竟不为吾等所知，实乃大憾。今既得展，且不论元曲以后，皆糠秕尔，即唐诗宋词，无非味同细麸。而《楚辞》诡奇，亦仅比巫山云雾。至若珠穆朗玛，梦也未见。
此天下雄峰为何？曰佛教偈颂也。其顶峰之顶，当属佛经偈颂。
回头再看文学史上大家高手，原来皆无不读佛经者。李白一生好道，晚年打坐参禅，赋文赞颂西方极乐世界阿弥陀佛，俨然虔诚佛子；王维摩佶诗中有画，画中有诗，乃习禅有获作用于艺术之境界。史载，摩佶居士丧妻后即不复娶，日以参禅为务。临终前预知时至，安然坐化。李商隐因妻事，成牛李党争牺牲品，后居住佛寺，死以僧礼葬之。东坡居士苏轼曾自以为参禅开悟，遂作偈云：
稽首天中天，毫光照大千。
八风吹不动，端坐紫金莲。
既成，颇沾沾有喜。送佛印禅师印证，禅师批云：放屁放屁！东坡大怒，立即买舟过江找禅师论理。禅师笑云：八风吹不动，一屁打过江。东坡大惭，知口头禅当不得力也。而后转易净土之行，日背阿弥陀佛像一帧，曰此吾西方公据也。轼既以阿弥陀佛为依，佛经自读不少，其创作灵境，得力于佛者甚多，乃有目共睹之事。其为人也，一生坎坷跌宕，而能长保乐观心态，亦得力于佛教学养。此亦为人所共知者。不然，以轼之才情牢骚挫折逆境，恐早亡于疾病、自杀、疯狂，若西方文学家之流类也。
或有读白居易《新乐府》、《长恨歌》、《琵琶行》者，未必知此老尚有《念佛偈》云：
吾年七十一，不复事吟哦。
看经费眼力，作福畏奔波。
何以度心眼？一声阿弥陀。
行也阿弥陀，坐也阿弥陀。
纵饶忙似箭，不废阿弥陀。
日暮而途远，吾生已蹉跎。
旦夕清净心，但念阿弥陀。
达人应笑我，我且阿弥陀。
达又作么生，不达又如何。
普劝法界众，同念阿弥陀。
今人或学佛而不学诗词，或学诗词而不知佛。两各缺一，甚为遗憾。子云：不学诗，无以言。虽然佛法终极目的在脱出世间轮回，但无传统文化基础，学佛未必能够得益。且佛法亦重文辞精美，否则，数千年中华文学，美文汗牛充栋，佛经何能独标一帜，吸引诸多文才横溢之大家哉？故今人若能在此处学习古人，两者再行结合，相得益彰，方尽古来真传，得中华文明精髓，可助真正透彻了解中国文化也。
作者无意劝诗人学佛，但劝诗人从文学角度，为增长自己学养，开拓自己眼界，提高自己写作能力水平技巧故，请读佛经偈颂以雄之。定能大有斩获，不废吾人一片苦心，则于愿足矣。
或读文学史，绝无片言涉及佛经偈颂。奈何，今人偏见所致。诚如上言，古之大家，鲜有不读佛经者。既读而好，硬欲谓对其创作无丝毫影响进而影响文学一史，吾不之信也。
此文不谈思想影响，盖此题甚巨，非不才小子所能担荷。对诗人墨客之文学影响上已略谈，现在则谈佛经偈颂（包括经外偈颂）本身的特色，连带谈及艺术价值和成就。
首先，佛经偈颂影响中国文学之大，而竟不在文学史中述及，实乃佛经出自西域，非本土所创，历来传诵者，皆翻译之作，故其文虽已融入中华民族精神骨髓血肉，但在《中国文学史》中至多淡淡带过。而历代帝王，则对此无不重视，代有编辑《大藏经》之举，流传后世，卷帙浩繁，凡夫穷毕生之力难卒一读。今人编《中华大藏经》更达数万卷之多，语涉汉藏梵满，可见佛法之包罗万象，广博深邃。
佛经分类，各家不同，从说法主大而分之曰经律论三藏，经为佛说，他人所说为佛认可印证者，亦得称经。故佛涅槃后，应不复有经。凡经起首必云“如是我闻”，以资证信。结尾则一般为“皆大欢喜，信受奉行”（亦有例外）。论为祖师所撰，解释经者。中国唯一的一部称为经的著作《六祖坛经》，在《大藏经》分类中归入论部，因非释迦牟尼佛亲说故。律则为佛制定之戒条，俾佛弟子得而遵从之者。
从体裁形式上分，昔释迦牟尼佛住世时，即已分为十二部。此十二部者，即十二类也。若详绍介，势所不能，又不与本文主题合。但知偈颂为十二部之一即可。
十二部体裁分类，并非彼此独立，常常在同一部经中并存。所谓偈颂，偈出梵文，乃伽他[Gāthā]之另译或省译，偈字古音近于[gat]。颂乃汉语意会，此词乃华梵合译创造而成。或单称偈，亦可单称颂，随其性质不同，以及后来演变，形式内容皆加丰富，或称重颂，或云赞、偈赞，与诗合流者称为诗偈，与词类似则可称为词偈，合乐歌唱者则可称唱赞。又从偈一字引构出许多相关词：偈语、偈子、法偈（说法时的偈）、偈文、赞子……偈之一译，竟融入汉语，使许多人不知其本出梵音也。至于伽他一译，后人几乎不用。
所谓偈颂，实即佛教的诗歌。按佛经分类，则有孤起颂，即只以偈语讲法，而未夹散文。又有称为重颂者，乃为佛说法毕，为照顾后来迟到未听到前面说法者再说一遍，又起提醒归纳便于记忆作用，而将已说过的内容再用诗歌的形式重复一遍，故汉语意译为重颂。但在佛经中，鲜有独立的偈颂体裁，《佛所行赞》（又名《佛本行经》，马鸣菩萨造）为其名作。此作实为一首赞美释迦牟尼佛生平的叙事长诗。
一般佛经，有韵文处必定与散文间错。这一独特的行文方式，首先催生了唐变文这一文学体裁，接着流变为小说，并对中国传统章回小说影响甚大，名著《西游记》则将这一散韵交错的手法发挥到了极至。本文不引，读者自可参阅吴承恩氏著作焉。
出自佛经的偈颂，有几个很重要的特点。最突出者，就是它不押韵。这与印度梵文的语言特点有关。而历代祖师在翻译佛经时，为了不以文害意，也就继承了这一特点，虽然使用的是重视韵律平仄的汉语，但也没有在韵律平仄上刻意下功夫。如号称一偈能破地狱的《大方广佛华严经•觉林菩萨偈》就是如此翻译：
若人欲了知，三世一切佛；
应观法界性，一切唯心造。
若我等喜欢卖弄文才者或会译为：
若人欲知了，三世诸佛道。
应观法界性，一切唯心造。
然此种翻译，为古来译经家所力戒。佛法重义理之准确严明，其偈颂之美，纯以质胜。《西游记》终篇云：
愿以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下济三途苦。
若有见闻者，悉发菩提心。
同生极乐国，尽报此一身。
此乃现今流传最为广泛的佛教回向偈之一，但在佛教徒口中已变为：
愿以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下济三途苦。
若有见闻者，悉发菩提心。
尽此一报身，同生极乐国。
