【全球暖化】已经成为全世界所熟悉的名词，然而它的急迫性、严重性和所造成的后果，却尚未受到大众广泛的了解。
地球的环境就像是精心编织的斗篷，但自从十八世纪初期以来，人类毫不节制地使用石化燃料、滥砍森林和工业化等活动，再再产生大量的温室气体滞留在大气层中，因而破坏了大自然精细的平衡。
一群顶尖的英国气象科学家最近发表的一份研究报告指出，一些地区的气候变化正逐步逼近再也难以挽回的「转折点」，或是当气温上升超过某个临界点时，对地球的气候、环境与居民，将会造成无法挽回的连锁效应。
指导这项研究的东英格兰大学（University of East Anglia）教授提姆．兰登（Tim Lenton）表示：「最大的威胁是北极海冰层与格陵兰冰原达到融化的临界点，另外还有至少五项生态变化的临界点也将接踵而至，这些情况可能会使人们大为震惊。」
兰登博士提到的临界点，是指气温上升摄氏0.5至2度时，将导致格陵兰冰原与北极海冰层的融化，这不仅会促使海平面上升，也会使这些地区不再反射阳光的热辐射，因而造成大气层温度不断上升，并进一步扩大冰层的融化，引发一连串的天灾，如水灾、干旱、海底冒出大量毒气、多种动植物绝种的巨大损失等。全球暖化也将产生连锁效应，例如印度洋季风系统的崩溃，亚马逊雨林与极北地区寒带林的消逝等。当地球的气温上升超过摄氏5度时，更多的冰层将融化，海平面显著上升，犹如脱缰之马，而无法预期的气候型态将达到足以酿成巨祸的程度，这些巨变不但会造成物种灭绝，也将危及人类的生存。
根据兰登教授的研究报告，以下的地图说明了遭受危害的地区以及冰层与冰原融化的速度︰
图片来源： http://image.guardian.co.uk/sys-files/Guardian/documents/2008/02/05/World
_Tipping_map_0502.pdf
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然而，由于暖化所引起的连锁效应，以及二氧化碳排放对气候所产生的剪滞效应，真实的情况是：生态变化达到临界点的时间比兰登教授所预测的快了很多！事实上，德国的「全球变迁咨询委员会」（Advisory Council on Global Change）指出，地球正加速走向岌岌可危的境地（ http://www.wbgu.de/wbgu_jg2007_engl.html ）。同样，挪威的气候专家欧乐．欧尔汉博士（Dr. Olav Orheim）最近发表的研究结果也显示，北极冰帽缩小的速度比科学家预测的快了很多，2007年时的表面积已创下历史新低，就算今年地球的温度维持不变，北极冰帽仍会持续融化。在最近一期的《科学人》杂志（Scientific American）中，有一篇文章指出，科学家在预测冰层融化的影响时，所采用的标准具有很大的偏失；换言之，气候变迁所导致的后果比科学家推测的严重多了，而且发生的时间也快很多！
无庸置疑地，全球暖化的问题非常严重，已逐步逼近无法挽回的「转折点」。由于气候变迁完全是人类活动造成的，因此人类社会的每个层面都必须立即采取紧急措施，例如：制定经济对策与法规，改变饮食等日常习惯。
我们的饮食的确需要重新评估！ 考虑到肉品生产过程中石化燃料的低效能消耗，并产生威力更大的温室气体，例如来自牲畜排泄物的甲烷和氨气，我们不难接受这项事实：以美国地区为例，每一个肉食者每年比素食者多产生1.5吨的二氧化碳。因此，吃素、使用再生能源、采取永续的生活方式，是遏止地球暖化、拯救这个美丽星球的最有效且又能立竿见影的方法，这一点再怎么强调都不为过！
参考数据︰
1. http://www.guardian.co.uk/environment/2008/feb/05/climatechange
2. http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?xml=/earth/2008/02/05/eatip105.xml
3. http://www.nature.com/nature/journal/v448/n7150/full/448136a.html
4. Scientific American February, 2008 vol. 298, no 2, p.60 （ http://www.sciam.com/article.cfm?id=the-unquiet-ice ）
