在中华民族生存和延续的历史中，龙的身影相伴始终，并以其独特的精神力量影响着民族文化，乃至民族性格的生成和发展，遂被尊奉为中华民族的象征。 。闻一多先生《伏羲考》中认为：“它以蛇身为主体，接受了兽类的脚，马的毛，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混杂为一。”但它的形态属于传说。。龙是华夏族先祖的图腾，在氏族社会末期部落图腾有数十种，经过长期的兼并，形成只存“凤氏族”和“蛇氏族”，传说当时武夷族的图腾为小龙（蛇氏族）。。相传武夷山为古越族人民居住之地，越人姒姓，其始祖是夏代少康的庶子叫无余，后传为武夷。武夷为巫夷民族从江西等地迁入，也有说武夷本为无夷，是属水神之名。庄晚芳教授认为：“这些传说与武夷名有关，而武夷茶与乌龙茶名也有一定联系。据《说文解字》注笺说：‘茶，苦荼也，从草余声。’荼是现在的茶，读音为余，所以武夷茶古有称乌余，是指乌色的鱼，有象征乌龙之意。所以古称武夷茶为乌龙茶是有一定根据的。”[据庄晚芳《中国茶史散论·乌龙茶名考》 ]。
龙的形象及其寓意，本来是人民群众创造出来的。而它在中国文化中由于世俗化的两端分道扬镳。在封建统治日益强化的同时，龙原本就是有那种主宰人的命运的历史威力，又被进一步渲染，以至尊崇有加，被引入宫廷，最高统治者以“真龙天子”自居。 。龙被赋予神的美善特质的同时，亦被视为可以给人带来幸福的吉祥物，所谓“龙凤呈祥”及“龙团凤饼”（寓龙腾凤翔之意）以龙命名的事物比比皆是，说明中国人对它有着特殊钟爱。。龙是中华民族的象征，古代帝王自命为龙的化身，自命真龙天子所用物品，表示珍贵。往往以“龙”为称谓或以图案来显示万乘之尊，故乌龙茶结合其外观以名乌龙，似是顺理成章。北宋《事物纪原》中谈到北苑龙茶，乃太宗遣使造龙凤茶以别庶饮。宋代北苑贡茶称龙团，品级虽不同，但仍以龙字来形容。明代龙团改为散茶之后，还沿袭了北苑龙团名。乌龙茶名只能是由宋代龙团凤饼贡茶演变而来，因为龙团改散茶后，茶叶经过晒、炒、焙加工之后，色泽乌黑，条索似鱼，（也称为龙）以后商人为了表示武夷茶的珍贵，则以乌龙为商标。在市场畅销之后，被统称为乌龙茶，译名为（Oolong tea）。[见张天福《张天福选集》] 。
何以“乌龙”为茶名，历史上何时出视乌龙茶名，有以下几种说法：
以地名命名：有人认为乌龙茶的名称与地名有关。最早出现“乌龙”与茶连系在一起的是11世纪北宋刘弇《龙云集》中提到乌龙茶：“今日第茶者，取壑源为上，至如日注，实峰、闵坑、双港、乌龙、雁荡、顾渚、双井、鸦山、岳麓、天柱之产，虽雀舌旗枪号品中胜绝，殆不得与壑源方驾而驰也”。《龙云集》记述的日注等10处名茶，虽系细嫩雀舌旗枪的绝品，但比不上壑源茶的优美。壑源系当时建州北苑一焙名。日注在绍兴平水，双港在江西沿山，雁荡在浙南括苍山，双井在江西修水，鸦山在安徽宣城，岳麓在湖南长沙，顾渚在浙江长兴，天柱在安徽舒城，闵坑在安徽九华山，而实峰与乌龙在何处，尚待考查。我国地名以“乌龙”为称者不一而足，仅如福州有乌龙江，庐山有乌龙潭，浙江建德有乌龙岭，以地名称茶，古已有之，但乌龙茶之名称是否源于地名，至今尚无确据。当时乌龙茶采制技术尚末出现，非今之乌龙茶，只是一种以产地名称来命名的茶叶。可见茶有乌龙之名已近千年，源远流长，值得重视。 。以茶树品种命名。武夷茶树群体品种历来称为“菜茶”，以茶树品种命名的茶树，如武夷乌龙，可能是很早以前古人所移栽。茶树引进后，经寺僧精心选育得到很多不同的单丛或名丛品种。1937年庄灿彰在《安溪茶业调查》中有软枝乌龙由安溪人苏龙移植建瓯，当地茶农种植后认为其品种优良，故而繁殖栽培，以苏龙的谐音命名茶树品种，制成茶品亦名乌龙茶。1942年《崇安县新志》说武夷乌龙茶树系从建瓯移植的，这就是乌龙茶（品种）来自安溪之说。 。以成茶命名：施鸿保《闽杂记》（1857）“建茶名品甚多，吾乡（杭州）俗则称曰武夷。闽俗亦惟有花香、小种、名种之分而已，名种最上，小种次之，花香又次之，近来则尚沙县所出的一种乌龙，谓在名种之上，若雀舌、莲心之类”。
龙团凤饼是乌龙茶的前身 。
欲谈乌龙茶的形成和发展，必须先溯源北苑茶。北苑茶是福建早期贡茶产地，也是宋代以后最为著名的茶叶。宋代建州北苑茶名重天下。北苑茶的重要成品是龙团凤饼，但它的采制原料属于何种性质，史料记载很少，研究者也不多。照一般常识来说，压制成为团饼之前原料，采自茶树的新梢。据皇甫冉送陆羽的采茶诗里所说的：“……远远上层崖，布叶春风暖。盈筐白日斜，……。”据茶学专家庄晚芳教授分析“要采得一筐的鲜叶，要经过一天的时间，茶叶在筐子里摇荡积压，到晚上才能开始蒸制，这种原料在无形中发生了部分红变，究其实质已属于半发酵了，也就是所谓乌龙茶范畴。庄晚芳认为：可从古代遗留下来的一些诗词加以分析，略知梗概。”如范仲淹《斗茶歌》：“终朝采掇未盈筐”。白玉蟾《水调歌头·咏茶》：“采取枝头雀舌，带露和烟捣研，结就紫云堆，轻动黄金碾。飞起绿尘埃。老龙团，真凤髓，点将来，兔毫盏里，霎时滋味，舌头回。”作者对当时龙团凤饼的采制，及其品饮的茶汤都有所描述。“味浓香永，滋味舌头回”，有如现在武夷岩茶一样的特点。“采取枝头的雀舌”（当然不是如今的细嫩芽叶）经过蒸熟，乘热有烟时，把它捣碎，堆成一堆有如紫云堆 可能是指明叶底形成半红半绿之意。捣碎后再经堆积，也象现在所说“后发酵”一样，叶子变成紫色，古人也称它“紫笋”，然后入模压制成为龙团凤饼。按庄教授的分析，乌龙茶的起源应在宋代北苑“龙凤盛世”的时代。前朝诗人对制茶过程“结就紫云堆”是对乌龙茶类原料本质生动的描绘。精练的词句，提供了可贵资料。 。照现在科学分类观点分析，绿茶类是酶性被抑止，不生发酵作用，被称为不发酵茶类；促进芽叶酶性充分氧化芽叶变红，为完全发酵的称为红茶类；芽叶酶性部分氧化成为紫色或褐色的，处于红绿茶之间的称为乌龙茶类。茶类发展应是乌龙茶在先，红茶在后。庄晚芳说：“结就紫云堆，是对乌龙类原料本质生动的描绘。精炼词句提供了乌龙茶发展的可贵资料。所以说北苑茶是乌龙茶的前身，确是有科学根据的”。因此研究福建乌龙茶的形成和发展，必须先溯源北苑龙凤茶，北苑龙团凤饼茶是福建最早的贡茶，也是宋代以后最为著名的茶叶，是福建乌龙茶前身。
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