宜兴紫砂原料就三种:紫泥,绿泥(本山绿泥),红泥。
产在丁蜀镇黄龙山黄石岩下夹存于甲泥矿层中,本山绿泥是紫泥层的夹脂,红泥产于丁蜀镇川埠朝庄,是嫩泥矿低部的泥料。
紫砂泥矿体呈薄层壮,透镜壮,矿层厚度一般在几十厘米到一米左右。
底槽清是紫泥的一种,位于矿层底部,块状中有青绿色的“鸡眼”,色呈偏紫泛青,细而纯正,由于矿地不同及烧成时温度、气氛的变化,制品能呈现深浅不同的紫红色调。
红泥,又称朱砂泥。产于嫩泥矿内,烧成后呈红色。朱泥产量较少,不单独存在于矿层中,一般是从原料中挑选出来的。因其含铁量多寡不等,烧成后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。
紫砂壶在明清两代文献中即有所记载。明清两代人们认为茶壶之所以“黜银锡及闽豫瓷,而尚宜陶”,是由于紫砂壶能发出茶之色、香、味,并且既不夺香,又煮熟汤气。关于“越宿不馊”的说法也有其一定的道理。
紫砂壶之所以具有上述实用功能,主要是由于紫砂泥料的特性所决定的。
紫砂壶是双重气孔结构的多孔性材质,气孔微细密度高,具有较强的附吸力。它能吸收 茶之香味,且保持较长的时间,而施釉的陶瓷茶壶,这种功能比较欠缺。