“凡是到我家来的朋友，我都建议他们喝茶。”
昨天，在江苏文博泰斗、原南京博物院院长梁白泉的家中，酷爱紫砂文化、茶文化的梁白泉笑着对记者说。
他告诉记者，两年前，西班牙的国家报上有一篇这样的文章：《快餐当道的时代我们还能吃什么？》其中列举了土豆、红葡萄酒、茶等，对茶，文中写道：“茶是亚洲文化的根基。”这句话让他颇受震动：“从没见过对茶这样定性的。”采访期间，梁白泉先生手中始终不离一把造型别致的紫砂壶。对他来说，“紫砂文化，独一无二。”
苏轼设计过“东坡壶”梁白泉告诉记者，中国是茶树的故乡，很早就开始了茶的种植和利用。饮茶的方式有烹茶、煎茶、点茶，与饮茶有关的器皿，有茶盏、汤盏、汤瓶、茶瓶和花瓶等等。至于茗壶，民间传说苏东坡设计过“东坡壶”，是一种大型提梁壶。到了明代，在汉族地区，散茶、芽茶取代了膏茶、饼茶，方式改为泡茶，茗壶成为主要的茶具。茗壶在明初仍然比较大，以后逐渐变小。福建、广东一带引用乌龙茶的“功夫茶”，茗壶更是小得出奇。
饮茶的风气在上层社会很盛行，影响尤其巨大。梁白泉表示，早在唐代，讲究饮茶就已经形成理论，以后持续不断。宋朝人喜欢“斗茶”，对茶具的制法和色泽有特殊的要求。而茶具中，紫砂占有了举足轻重的地位。在清朝宫廷中，紫砂茶具成为皇家贡品。“紫砂茶具的制作，还与国外市场的需求有关。”梁白泉告诉记者，明末，葡萄牙属东印度公司大量贩运中国茶叶到西欧的同时，紫砂器传到了荷兰，引起了欧洲人的兴趣。时称“红色瓷器”、“朱泥器”或“朱砂器”。约在1680年，荷兰匠师加以仿造，1690年，英国匠师埃勒尔弟兄用红色黏土仿制紫砂器，适应了英国上层社会流行饮茶的风尚，满足了他们对茶具的需要。美国纽约莫塔赫德藏有郑宁侯制透雕树枝、梅花方壶和双流壶，后者为提梁壶，壶内分隔为两小室，可分装两种茶；两个壶嘴镶银。在日本，江户时代末期传入紫砂茶具，有“惠孟臣”和“陈鸣远”名款的茗壶特别为人所爱。中国紫砂茶具有专供外销的产品，存世“贡局”砂壶，是专为泰国烧制的，有“天启贡局”、“顺治贡局”等铭款。这种出口茗壶，直到十九世纪还在继续烧制。清朝光绪年间，紫砂器大量销往日本、墨西哥和南美各国。
南京市博物馆中的藏品紫砂
梁白泉表示，文献中确切记载的紫砂历史，是从明代正德年间供春学金沙寺僧制作茗壶开始的。供春所制，据第一部紫砂艺术的专著——周高起在天启年间写成的《阳羡茗壶系》中说，当时已经极难见。现存传世的供春壶，见于著录而且很有名的有两件。而考古发掘所见有明确纪年可考的紫砂实物，现在首推南京市博物馆的一件藏品。这是一件提梁壶，通高17.7厘米，1965年出土于南京市中华门外马家山的明司礼太监吴经墓，同出的有嘉靖十二年砖刻墓志。这壶的胎体近似缸胎而质地比较细，壶面粘附着“缸坛釉泪”，证明当时烧制紫砂还没有另装匣钵，是与一般缸器同窑烧成的。紫砂器多为传世品，加以后代不断仿造，鉴定真伪存在不少困难。地下出土物，特别是出自纪年墓的陪葬品，对鉴定传世紫砂器，可以起到很好的比较作用。对紫砂器的收藏和著述开始于明代。明朝天启年间周高起的《阳羡名壶系》，是第一部关于宜兴紫砂的专著，记载了当时的制壶名手三十人和他们的部分作品。
传统烧制紫砂器的“龙窑”
梁白泉告诉记者，紫砂器成型的主要方法是手工捏作。先捏器身，然后挖足、开面，最后加柄、嘴、盖等。从明代至清朝康熙年间，多用捏作的方法，到了清朝雍正、乾隆时期出现了大量的模制产品。嘉庆、道光年间，又盛行捏作。早期的制坯工具是一种竹刀，后来逐步增添了木、角、石、金属等质料的工具，并用陶轮来拉坯和修坯。到清代，工具有十多种，包括椎、镖、钗等，有圭型、贝形、月形、蝎尾型等多种形状。制好的坯要经过细致的休整，有些器物再加装饰，装饰方法有：贴花——堆塑山水、花草、人物、鸟兽等纹饰；绘写——以氧化铝、氧化铁或氧化镁等为呈色剂，在素坯上绘画写字；雕刻——在坯体上以阴文刻出书画。紫砂一般不上釉，也有少量用釉装饰的，大件采取泼釉法，小件采取浸釉法，一般单色釉上一次，彩绘器上两次。
器坯阴干后装匣钵进窑烧制，传统方法烧制紫砂器的窑是“龙窑”，即头低尾高的斜式窑。龙窑一般长达四十米，每隔一米为一节，烧炉在头部，燃料为木柴和柴草。窑背两侧各有五十个烧火眼，从烧火眼投入燃料。窑身两旁，每隔四到五米开一个进出口，从这里装坯、取器。每窑需以1100摄氏度到1200摄氏度的窑温烧40到42个小时；烧成后，停15到24个小时，再开窑取器。
