洪江古商城是一座文化底蕴深厚的历史名城。它起源于春秋，成型于盛唐，鼎盛于明清，其发展与中国古代商业发展同步。它依长江支流的沅巫两水而建，历史上以经营洪油、木材而闻名于世，是中国内陆最早、最大、最完整的商业重镇。清朝康熙（1662年）以后，中国资本主义初级阶段的各类商业形态在这里已初具规模，成为当时中国大西南最繁荣的商业重镇。在这里，来自中外的各类客商，凭借沅、巫两水的优越条件，将湘、黔、桂边区的林、农土特产品聚集洪江，再顺沅水而下，直达长沙、武汉、上海以及赣、粤、苏、浙各埠；同时商人们又将江浙等地的丝绸、食盐、海外的药品、日用品和生产资料运集洪江后转销周边各省，使洪江逐渐发展成为大西南货物吞吐枢纽和金融划拨中心，其货币流通量仅次于省会长沙，是整个大西南经济、宗教、文化重镇。当是之时，“商贾云集，店铺林立，千帆竞发，烟火万家”，全国18个省，24个州府，80多个县市的客商纷纷涌向洪江，在此寻梦发财，创家立业，经营洪油，远销木材，贩卖鸦片……各行各业，百工荟萃，18家报社，23家钱庄，34所学堂，48个半戏台，50多家青楼，60余家烟馆，上百个店铺，近千家作坊，以及数不胜数宫、殿、寺、堂，盛极一时，蔚为大观。
洪江古商城虽然历经沧桑，至今仍完好地保存着明、清时期的会馆、钱庄、商行、客栈、青楼、镖局、作坊、报社、烟馆、寺院等古建筑380余栋，总面积达20多万平方米。冬暖夏凉的窨子屋，依山就势，或坐于深巷，或建于高坡，或立于江畔，以山为骨架，以水为血脉，按照阴阳八卦的布局，错落于“七冲八巷九条街”之中，其规模之大、保存之好、气势之雄、建筑之奇，全国罕见，构成了一幅直观明、清社会，市井生活全貌的“清明上河图”。走进洪江古商城，漫步在光滑平整的青石小巷中，似乎聆听到了悦耳的叫卖声，朗朗的吆喝声；穿梭在风格迥异的会馆之间，似乎走进了“中华商业文化的大观园”，各地不同的民俗，不同的风情，不同的文化，在这里交融、激荡；流连于豪门巨宅的深处，似乎感受到了洪商们运筹帷幄，决胜千里的气魄；徜徉在青楼高院的大堂里，似乎又看到了昔日的灯红酒绿，红粉佳人……
