漢志有“茶陵以山谷産茶而名之”的記載，共陵也稱“共本城”，繞城而過的水亦稱爲“茶水”。然而，湖南紅茶的産制，僅百餘年的曆史。據史料記載，清鹹豐三年（公元1858年）首先在安化改制，臨湘繼之。據《同治安化縣志》（1871年）載：“洪（秀全）楊（秀清）義軍由長沙出江漢間。卒之，通山茶亦梗，緣此估帆（指茶商）取道湘潭抵安化境倡制紅茶收買，暢行西洋等處。稱曰廣莊，蓋東粵商也。”又載：“方紅茶之初興也，打包封箱，客有昌稱武夷茶以求售者。熟知清香厚味，安化固十倍武夷，以緻西洋等處無安化字号不買。”同治《巴陵縣志》（1872年）有“道光二十三年（公元1843年）與外洋通商後，廣人挾重金來制紅茶，農人頗亨其利。日曬，色微紅，故名‘紅茶’”，同治《平江縣志》（1874年）載有“道光末，紅茶大盛，商民運以出洋，歲不下數十萬金”。吳覺農先生指出：“湖南生産紅茶棗實際也可以說是兩湖生産紅色茶的最早時期，應在1850年（道光末）以前，亦即在太平天國起義以前。除廣商處，據老人回憶，“安化紅茶系清同治年間由江西甯州商人在養口租谌引以開設吉茂隆牌号，設置示範茶莊傳授技術”。由于安化紅茶銷路好，漢壽、新化、醴陵、湘陰、浏陽、平江、長沙等地相繼生産。最高年産40多萬箱。自1891至1916年的20餘年中，湖南茶年産一般達80萬擔，1915年曾超過100萬擔。後因戰事等原因減至15萬擔（1936年）、10萬擔（1944年），最低爲1949年2~3萬擔。50年代始，安化、平江、桃源、新化、漣源、石門相繼建立國營紅茶精制廠，加工工夫紅茶，産量日增，至1988年湖南紅茶産量達40餘萬擔，其中工夫紅茶10餘萬擔，成爲我國工夫紅茶産量較高的省之一。
湖南地處北緯24°40′至35°05′，東經108°50′至114°15′之間，南靠五嶺山脈，北因長江之中遊處于西南雲貴高原到江南丘陵，從南嶺山脈到江漢平原的中間地帶，三面環山，丘陵爲主。有湘、資、沅、澧四水縱穿全境和彙集于省内北部的洞庭湖。俗有“七山一水兩分田”之稱。四季分明，屬亞熱帶季風濕潤氣候，土壤爲紅黃土，微酸性，适宜茶樹生長。
湖紅工夫的主産區安化、新化、漣源一帶，位于湘中地段，處雪峰山脈，位資江之中遊，“緣安化三鄉，遍地有茶，山崖水畔，不種自生”。桃源産區地處武陵、雪峰兩山餘脈，有沅水經流，古《荊州土地志》雲：“楚南茶出武陵七縣，桃源其一。”平江、浏陽産區，位于湘之東北，處幂阜山脈之南端，有汩水、昌江及浏陽河貫穿全境。《同治平江縣志》記有紅茶盛行時“上自長壽，下至西鄉之晉坑、浯口，茶莊數十所，植茶者不下二萬人，塞巷填街，寅集酉散”的一片繁榮景象。湖南不但産制紅茶經驗豐富，而且具有衆多的适制紅茶品種的種質資源。曆史上安化有芙蓉山仙茶，南路近江邑瑤山内有界牌茶，此外還有永明大鳳茶，郴州五蓋山苦茶，汝城白毛茶等。這些曆史遺留下來的茶樹種質資源，現在正逐步得到利用。吳覺農先生評論湖南“可以生産同祁門和宜昌一樣爲國外所歡迎的高香紅茶，還可以栽培和發展與雲南相同的國際上著名大葉種紅茶。”
湖紅工夫以安化工夫爲代表，外形條索緊結尚肥實，香氣高，滋味醇厚，湯色濃，葉底紅稍暗。平江工夫香高，但欠勻淨。長壽街及浏陽大圍山一帶所産香高味厚（靠近江西修水，歸入甯紅工夫），新化、桃源工夫外形條索緊細，毫較多，鋒苗好，但葉肉較薄，香氣較低，漣源工夫系新發展的茶，條索緊細，香味較淡。
