中国人自古以来就非常喜欢荷叶、荷花，逐渐形成了独特的荷叶文化。而且这个文化广博兼容，雅俗共赏，从佛教到皇帝，从文人到百姓，适合各个阶层欣赏玩味。
文人喜欢荷叶，因为荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，周敦颐《爱莲说》，被视为花中君子，品性高洁，为历代文人墨客所喜爱。杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”《晓出净慈寺送林子方》；李商隐的“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”，《赠荷花》等，都是后人久吟不衰的佳句。更有近代朱自清《荷塘月色》美文，清幽淡雅、朦胧婉约，不逊魏晋汉唐。
古代的文人饮酒尚雅，碧筒饮被称为雅中之雅。所谓碧筒饮，就是采摘卷拢如盏、刚刚冒出水面的新鲜荷叶盛酒，将叶心捅破使之与叶茎相通，然后从茎管中吸酒，酒味带有荷叶特有的香气，清凉可口，诚为暑天清供之一。用来盛酒的荷叶，称为“荷杯”、“荷盏”、“碧筒杯”，因为茎管弯曲状若象鼻，也有“象鼻杯”之称。碧筒饮在曹魏时代被郑公悫发明之后，立即被广为流传，唐宋尤盛，并写出了大量的诗词，如白居易的“疏索柳花怨,寂寞荷叶杯”；苏东坡的“碧筒时作象鼻弯，白酒微带荷心苦”；戴叔伦的“茶烹松火红，酒吸荷叶绿”等。焚香煮茶，碧筒饮酒，是只有中国才有的风雅之事，充满传统文化意蕴。
诗人用文字描绘大自然，用语言抒情，传达给我们碰触心灵的诗意美；而画家则用笔墨描绘大自然，用色彩抒情，传达给我们神韵天成的画意美。在我国的艺术绘画史中，荷花的艺术精品可谓丰富多彩。最著名的是南宋画院吴炳的《出水芙蓉》，生动细腻地刻画了荷花清新脱俗的优雅气质。还有宋马兴祖的《疏荷沙鸟图》；宋冯大有的《太液荷风图》；明末画家张子政的《芙蓉鸳鸯图》；清陈书画的《荷花》；清任伯年的《荷花鸳鸯图》；民国谢稚柳的《荷雀图》等等。近代国画大师张大千先生更是“荷痴”， 素有“古今画荷登峰造极”之誉。张大千在数十年的艺术生涯中，经过不断的探索和努力，使“大千荷”在中国美术史上有着特殊的地位，尤其是晚年创泼墨彩之后，所画荷花不但超越了花卉的属性，更将文人花卉的笔墨范围拓展至另一境地。他不但爱画荷，也爱种荷，自己常说：“赏荷、画荷，一辈子都不会厌倦”。
老百姓也喜欢荷叶、荷花，因为荷叶可以做很多美食，如荷叶粥、荷叶粉蒸肉、叫化鸡、荷叶八宝饭等等。绍兴黄酒，驰名全国，有一种特殊的香味，原来，绍兴黄酒用的储酒罐都是用荷叶封的。另外，莲子和莲藕都是上佳食品，丰收季节，采莲是老百姓最高兴的事了。王昌龄的《采莲曲》写的就很美，“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来”。一群采莲的少女，她们的裙子绿得像荷叶一样，红润的脸颊与盛开的荷花相映增美，人荷相杂使人难以分清，歌声由池中传来，才知道她们穿行在荷花丛中采莲呢！我们在年画中也经常见到鲤鱼荷花图，表达了老百姓连年有余，和和美美的美好愿望。
皇帝也喜欢荷叶、荷花，从雍正朝开始，对政绩突出的大臣，皇帝会赐予青花赏瓶，官窑烧制，工艺精良。这个赏瓶上是什么图案呢？缠枝莲。青花，缠枝莲，合起来就是“清廉”的意思，皇帝希望大臣“清廉为民”。在北京坐地铁，大家会看到，一些地铁通道上挂了一些漂亮的荷花图，还配有诗词，比如上文提到的杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就有，奥运村也有一大片荷塘，什么意思呢，建设和谐社会，和谐的意思。
荷花是印度国花。由于印度是佛教的发源地，所以荷花与佛教有着千丝万缕的联系。无论画佛、塑佛，佛座必定是莲花台座。为什么佛要坐在荷花上呢？据佛典介绍，主要是因为佛法庄严神妙，而莲花软而净，大而香，所以“莲花台，严净香妙可坐”。莲花是佛教四大吉花（优昙华、曼陀罗花、莲花、山玉兰）之一，又是八宝（法轮、宝伞、吉祥结、右旋螺、莲花，宅瓶、金鱼、宝盖）之一，也是佛教九大象征（塔、法轮、莲花、光相、卐、念珠、菩提树、曼陀罗 、六色旗）之一。佛经中还有一则“莲花夫人”的美妙故事。有一只鹿生了一个美丽的女子，仙人将她抚养成人。她走过的地方，会有莲花生长出来。这便是“步步莲花”一词的由来，人们现在用它来比喻经历的辉煌。
我们中医大夫当然更喜欢荷叶了。大家都知道，药食同用是中医药治病养生的一大特色。而荷叶正是一个典型代表。正所谓“药食两宜荷叶香、益寿健身味天然”。荷叶除了可以制作各种美食，他的治病保健作用从远古时代就被发现了，那么荷叶到底有什么功效呢？
