“分茶”大约始于北宋初年。何谓“分茶”?许政扬先生在《宋元小说戏曲语释》“分茶”条中曰:“分茶”就是烹茶、煎茶(《许政扬文存》,中华书局1984年版,第30-33页)。《宋诗选注》摒弃旧释,曰:“‘分茶’是宋代流行的一种‘茶道’。《剑南诗稿校注》卷十二《疏山东堂昼眠》下释分茶曰:“分茶,宋人泡茶之一种方法,即以开水注入茶碗之技艺。
“矮纸斜行闲作草,晴窗细乳戏分茶。”在陆游《临安春雨初霁》一诗中,这“分茶”不是寻常的品茗,也不同于斗茶、茗战,而是一种独特的烹茶游艺。陆游在诗中把“戏分茶”与“闲作草”并提,可见这绝非一般的玩耍。宋词人向子湮有《浣溪沙》一首题云:“赵总持以扇头来乞词,戏有次赠。赵能善棋、写字、分茶、弹琴。”此人把分茶与琴、棋、书等艺并列,说明此艺为当时文人喜爱与时尚的一种文化活动。