斗茶，始于唐代，兴于宋朝。
唐称“茗战”，宋称"斗茶”。建人亦谓之茗战，亦称“点茶”与“点试”。斗茶之事，多为两人，三斗二胜，胜负谓之“相差几水”。
斗茶定胜负者。一乃汤色。纯白为上。青白、灰白、黄白三色则等而下之。纯白者，则茶质鲜嫩，火侯为上；色偏青，火候不足；色泛灰，火候太老；色泛黄，采制不及；色泛红，乃火候过头。于茶之用火，茶经云：“候寒末之其火用炭，次用劲薪。其炭曾经燔灸，为膻腻所及，及膏木败器不用之。”此即此中之理也。
二乃汤花。（为汤面之泡沫）亦为“沫饽”。“沫饽，汤之华也。华之薄者曰沫，厚者曰饽，细轻者曰花，如枣花漂漂然于环池之上。又如回潭曲渚，青萍之始生；又如晴天爽朗，有浮云鳞然。其沫者，若绿钱浮于水渭，又如菊英堕于俎之中。饽者以滓煮之。”汤花优劣者，一谓色泽。鲜白为上；二论水痕早晚。早者为负，晚者为胜。如茶末研碾细腻，点汤、击拂恰如其分，汤花匀细，有若“冷粥面”，即可紧咬盏沿，久聚不散。此乃最佳意境，名曰“咬盏”。反之，汤花泛起，不沾盏，则散。花散，则汤盏相接处即露“水痕”。此乃斗茶之事二性也。
斗茶之器具，一曰汤瓶，乃点茶之器具，其特点：瓶口直，是以注汤有力；宽口、长圆腹，口宽乃便于观汤，腹长可使执把离火，亦可控制茶汤流量。二曰茶臼、茶碾。茶臼始于隋唐。庸茶臼因多人聚饮，较大。入宋，因盛“斗茶”，自点自饮，其质多瓷，亦精巧。是以较小。茶碾。贵小，“槽深而峻，则底有准而茶常聚；轮锐而薄，则运边中而槽不戛。”其料以银为上，铜、铁、瓷、石等次之。三曰茶罗，其底面细密，绷紧。四曰茶筅，击拂用具，宋前以用匙为上，后方用茶筅。筅者， 为老竹制成，根部宽大，尾部 略细，如剑脊。五曰茶盏，以建窑黑釉茶盏为上，其胎质疏松，可延长咬盏时间，用之汤花鲜明。
[从来名士能评水，自古高僧爱斗茶。」水乃茶之精魄，故斗茶之水乃取泉水上，江水、井水下。然，用水乃三沸为上。
[北苑将斯献天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首先铜，瓶携江上中泠水。黄金碾畔绿尘飞，紫玉瓯心雪涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。其间品第胡可欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。」此中斗茶之趣，尽可见矣。
