湖南安化黑茶各系列产品在不同的年代，不同的历史背景下，呈现不同的外观和特色：
1．包装材质
20世纪50年代前后的产品，在包装用材方面极为讲究，如1956年生产的天、贡尖、其篾篓的四角转角处，都是采用韧性较好的二青篾制成，其色泽要比其他区域浅淡。大多20世纪50年代以前生产的砖茶系列产品，其外包装采用的皮纸由多层薄皮纸粘合而成，纸质结构牢固，不易破裂，纸面糊有桐油或茶油(用于防潮防水)纸面有一定的光洁度。
2．产品包装形式
不同年代的产品其包装形式不同，如1956年生产的天、贡尖采用立式锁口包装，与后来的产品有明显的区别，如果是成箱成件的老产品，其砖的尺寸，每件所含的砖片数量和装箱方式都是不同的。
3．包装上的文字和砖片的文字
老产品采用繁体字，且字迹不是很规范，所采用的语言文字有文言文的痕迹，如“之、乎、者、也”等。
4．砖片的重量和厚度
不同年代的产品重量规格和产品的外形规格都具有时代的特征，如前期的黑砖(五星砖)和花砖是采用宽版，宽度要比现在的黑砖要宽，厚度相对要薄。前期生产的黑砖、花砖，其砖片的紧压程度和光洁度都比现时的要紧，要光滑。这是由于当时采用的机械系螺旋手摇压机，压紧后无反弹现象。后来采用摩擦轮压机后，茶叶紧压后，有反弹松驰现象，砖面较为松泡。
5．砖面的光洁度
20世纪40～50年代生产的安化黑砖茶，分为洒面和里茶、洒面茶不经切碎，其叶张贴附于砖面，使成砖砖面光洁度好，同时，底板用油均匀一致，一般无油渍成片块现象。
6．干茶色泽
不同黑茶类型其干茶色泽不同，如黑砖茶色泽乌黑油润有光，茯砖茶则呈现蛙皮青色，青砖茶则青绿泛黄。另外，不同存放时间，不同存放条件都对黑茶干茶色泽有着直接的影响。存放在暴露于空气中的茶品色泽带褐红，而在密闭或未拆包装条件下存放之茶品则色泽偏红，且年代越久，其色泽越深。
7．干茶茶香
不同黑茶类型由于其原料和工艺不同，干茶所表现出来的香气类型不一，纯正的安化黑茶带有松烟香和甜酒发酵香；青砖茶有淡淡的酸馊味；安化茯砖有冠突散囊菌的“菌花香”；及黑茶发酵的甜酒香。随着存放时间的延长，香气不断发生变化，发酵之甜香和酸馊味慢慢变化，取而代之是陈香显露，要在干嗅中闻到陈香，起码也得有30年的存放时间，这比普洱茶熟茶的陈香要慢许多。另外，应特别注意陈香与霉味的差别。
