産于鄂西山區宜昌、恩施兩地區。鄰近的湘西石門、桑植、慈利等縣亦有部分生産。年産10萬擔左右。宜紅工夫以條索緊細有金毫，内質香味鮮醇，湯色紅亮有“冷後渾”爲其主要特點。
湖北宜昌地區是我國古老茶區之一。茶聖陸羽青年時期曾去考察，後在《茶經》中把宜昌地區的茶葉列爲山南茶之首，“山南以狹州（今宜昌地區）上，襄州（今襄樊、谷城、光化、襄陽等地）次，荊州（今江陵、當陽）次。”宋代文學家歐陽修在宜昌任縣令時曾有“雪消深林自剮筍，人響空山随摘茶”，“春秋楚目西偏境，陸羽茶經第一州”的詩句，贊同陸羽對宜昌茶的高度評價。據記載，宜昌紅茶問世于19世紀中葉，至今有百餘年曆史。清道光年間，先由廣東商人鈞大福在五峰漁洋關傳授紅茶采制技術，設莊收購精制紅茶，運往漢口再轉廣州出口。鹹豐甲寅年（公元1854年）高炳三及爾後光緒丙子年（公元1876年）林紫宸等廣東幫茶商，先生到鶴峰縣改制紅茶，在五裏坪等地精制，由漁洋關運漢出口，“洋人稱爲高品”。當時漁洋關一躍成爲鄂西著名的紅茶市場，廣商除開辟鄂西宜紅茶市外，還大批湧向鄂南羊樓洞采制紅茶，1840年羊樓洞紅茶莊達50餘家，年制紅茶10萬箱，達5萬餘擔。1850年，俄商開始在漢口購茶，漢口開始單獨出口。1861年漢口列爲通商口岸，英國即設洋行大量收購紅茶。因交通關系，由宜昌轉運漢口出口的紅茶，取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。宜紅由英國轉售至西歐，爾後美商、德商也時有買，宜紅得到大量發展。1888年漢口口岸出口量達86萬擔，占當時全國茶葉出口量的40%，其中以紅茶爲主。1876年9月，宜昌被列爲對外通商口岸，宜紅出口猛增，1886年前後系宜紅出口的最盛期，鳘輸出量達15萬擔左右。主銷英國、俄國及西歐等國家和地區，品質穩定，聲譽極高，後經曆史的磨難，宜紅一落千丈，至1949年茶園荒蕪，茶廠倒閉，滿目瘡痍，1951年湖北省茶葉公司成立，在鄂西、鄂南兩在茶區擴大收購網點，鄂西紅茶區在五峰、鶴峰、長陽、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設點，收購宜紅，1951年宜都茶廠正式成立，負責宜紅的精制加工，毗鄰鶴峰的湖南石門、慈利、桑植、大庸四縣屬宜紅生産經濟區，同年在石門泥沙成立一紅茶初制廠，屬宜都茶廠分廠（1956年改屬石門茶廠）。爾後又在五峰、宜昌相繼建立了紅茶精制廠，與國營茶場形成緊密的生産網絡，恢複和發展宜紅生産。目前，宜紅已成爲宜昌、恩施兩地區的主要土特産品之一，産量約占湖北省總産量的三分之一。
鄂西山區乃神農架一帶，山林茂密，河流縱橫，年均氣溫13~18℃，年降雨量750~1500毫米，無霜期220~300天，氣候溫和，雨量充沛，土壤大部屬微酸性黃紅壤土，宜茶生長。
宜紅工夫外形條索緊細有金毫，色澤烏潤，香甜純高長，味醇厚鮮爽，湯色紅亮，葉底紅亮柔軟，茶湯稍冷即有“冷後渾”現象産生，系我國商品質的工夫紅茶之一。
