一般人多半认为心中的想法并不等于行为，要确实做出不当的行为才会造成坏的结果，
因此会有人说：“我不做什么，想一想总没有关系吧？”这样的想法，对吗？
当然不对！虽然没有真的付诸行动，但是不好的念头、坏的想法一样会对我们产生影响。
通常人的行为包括三个部分：
（一）心理的行为 （二）语言的行为 （三）身体的行为， 佛教称为“身”、“口”、“意”三业。
这三种行为产生了结果，进而形成一种力量，就叫作“业力”。
三者之中，最重要的是“心”的作用。如果心里没有动念，只是嘴上说说，从佛法的角度来看，并不算是犯罪，因为他是无心、无意，不是故意的，他根本不知道自己做了什么事。就好像精神异常的人犯了罪，法院经过专业的鉴定，证实他在犯罪当时心神异常，就不会按照一般罪犯来量刑。
但是如果他是在精神正常、心理清楚的状态下犯罪，即使没有实际的结果产生，却有可能构成预谋，还是会视同有罪的；而如果精神状态很清楚，虽然没有预谋，只因无心误触了法网，则必须为自己的粗心大意负起法律责任。
人的一切行为是“心”在做主，如果没有心的指挥，行为是不会发生的。所以“心念”是非常重要的。就算不从佛法角度来讲，从犯罪心理学或法律观点来看，也是如此。
如果心里时常兴起犯罪的念头，久而久之就会犯罪。就像一个人老是有说谎的念头，慢慢地就会觉得说谎没有什么。又例如：如果心里有个想杀人的念头，只要这念头持续下去，即使没有杀人的机会，结果因为时常想，逐渐就会把杀人视为平常的事，不再觉得它是一种可怕的、犯罪的行为；想到最后，可能就真的杀人了。
心是人的主宰，能够改变我们的命运，也能够改变我们这个世界。明白自己的心念有这么大的力量，就该随时随地注意自己的起心动念，否则便是不负责任的。
那么，该如何观察自己的起心动念呢？首先是要懂得如何判断什么是好念头，什么是坏念头。
通常，对自己的身心有妨碍、会产生副作用的，或是对他人、对环境会造成损害的，就是坏的念头。反之，对于自己的身心平衡、和谐有好处的，对他人、对环境有正面意义的，就是好的念头、好的事。
自己的身体是属于个人的，由自己的身体向外扩展，就是外在的环境，和个人关系密不可分，也可以说是自己的一部分，所以对于自己有好处的、健全的，对整体的环境而言，应该也是有好处的。
有了判断善与恶、好与坏的基本的常识之后，接著要练习：当好念头出现的时候要多多培养它，多多发展它；坏念头出现的时候则要避免它，不要再想它，最好就是不要管它，不要继续朝同一个坏念头想，要用一个好念头来代替它。譬如说当想杀人的坏念头出现时，就应该立刻放下来，反过来想著要救人，救世界的人，并且不断强化这种善的、好的念头。
但是也不要变成痴心妄想、狂想。譬如说：想著要救世界、救人，可是自己是不是有这个能力和智慧？相关的问题和条件，都需要经过评估、分析，否则就是不切实际的妄念。否则救人救世的念头虽然是对的，但是不切实际的狂妄，就是在浪费自己的生命、光阴，所以也是坏念头。
总而言之，我们要以自己目前的能力、条件来思考，对他人有利的，我们要多想、多做。对自己、对他人没有益处的，不要想、不要做。如果能够这样，我们的起心动念就都是好念头，做的事情一定是好事情，说的话一定也是好话。
