七十二候注释
春
「立春」是春时的第一天，「立」有见的意思，也表示着往者过而来者续，冬天过了春天接续到来，因此春夏秋冬四时之始都被冠以「立」。因为立春的时候北斗七星指向东方，因此东方被认为是春天的方位；
立春第一候是「东风解冻」，东风送暖，化解了大地冰封已久的寒冻。
第二候是「蛰虫始振」，「蛰」是隐藏的意思，指潜伏在地下的众小虫都自冬眠中苏醒过来。
第三候是「鱼陟负冰」，引用夏小正的句子，陟是上升的意思，鱼儿因为水温渐暖，就竞相浮游到水面，但水中仍有未溶解的碎冰，在岸上观看，就如同鱼儿背负着冰块在水中游动。
日本的立春三候为东风解冻。黄莺睍睆。鱼上冰
「雨水」顾名思义是春寒多雨水的意思，也就是夏小正「农及雪泽」这句所说明，春雨润泽后，空气中水蒸气增加，并有充沛的雨水，农田已经可以准备耕种了。
雨水第一候是「獭祭鱼」源于夏小正，形容水獭捕捉到鱼后将捕获的鱼排列在岸边展示，看似先祭拜一番后再食用。
第二候是「候雁北」，此时南方天气已热，候鸟雁自南向北飞，从中国南部等地迁至中国的东北方或是西伯利亚，飞回原先居住的地方。古人观察雁候鸟是认为候鸟是随着阴阳之气而往来，其实候鸟只能够适应某一种的气候罢了。
第三候是「草木萌动」，这是表示阴阳交泰万物生长的时机。天地万物出现生机，草木也纷纷萌芽生长。
日本的雨水三候是「土脉润起、云始叇、草木萌动。」脉字同脉，指土地湿润；「叇」指云气盛，表示空气中湿气回升，傍晚可见彩霞，而在这个时节中日两地的植物都开始冒发新芽了。
「惊螫」传说盘古开天辟地之后，其息化为风，其声化为雷，秋冬之际，雷藏身土中，春天农人耕种，雷破土而出，轰然作响，即是春雷，在惊蛰时分，天地阴阳气接触频繁、闪电不绝，春雷初响，惊醒了仍在蛰伏的万物，不论益虫害虫全部活动起来，脱离了蛰伏的状态。在农耕方面，正是须加施追肥的时期，杂粮作物开始种植。
惊蛰第一侯是『桃始华』，桃花的花芽在严冬时蛰伏，于春暖时开始盛开。
第二侯是『仓庚鸣』。「仓庚」指的是黄鹂鸟，仓表示「清」而庚表示「新」，黄鹂鸟于此时振翅高飞，一鸣惊人，宣告春天己到人间。
第三侯是『鹰化为鸠』。鹰每年二、三月飞返北方繁殖，已经不见迹影。只有斑鸠或布榖飞出来，古人以为春天的斑鸠是由秋天的老鹰变化出来的，故作此候。比喻万物从新开始。
日本三候为蛰虫启户、桃始笑、菜虫化蝶。
「春分」最早在尧典中被称为「日中」，在礼记中被称为「日夜分」，两种称呼都显示了在这一天是昼夜等分的。
春分第一候是「元鸟至」，夏小正则以「玄鸟来降」形容此候。元鸟或玄鸟是指燕子。燕子是春分来，秋分去的候鸟。燕子飞到家的屋檐下筑巢，开始准备哺育下一代，代表吉祥之兆。
第二候「雷乃发声」与第三候「始电」应相联一起同参。雷乃声、电乃光，雷电本是一体，今人认为古人不知光速音速有别，其实非也。先闪电后打雷，因为今人知道光速快过音速。
如果古人不知，第二候应该为「始电」，第三候应该为「雷乃发声」。现在先雷后电，难道古时的闪电是先行雷后闪电吗？所以古时一定知道先闪电后打雷。古人认为阳先行，阴始动。以雷为阳之气，以电为阴之质。
日本的春分三候是「雀始巢。樱始开。雷乃发声。」「雀始巢」与「元鸟至」相同；因为各地樱花分别在不同的时节开放，日本樱花则在立春盛放，说明地理区域与品种的差别。
「清明」之称来自淮南子的「八风」。这八风自冬至日算起，分别是「条风、明庶风、清明风、暴风、凉风、阊阖风、不周风、广莫风。」清明正是清明风，也就是东南风吹起的时候，暖风会带来丰沛的雨水。至于清明被订为节气，则是迟至战国时代的事。
清明第一候「桐始华」是指此时开白桐的小花满山盛放。
第二候「田鼠化为鴽」是指田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴避暑，取而代之的是喜爱阳气的鴽鸟，则开始出来活动。以田鼠为至阴之物，以鴽鸟为至阳之物；比喻阴气绝而阳气渐盛。
第三候「虹始见」，虹就是天上的彩虹，说明清明时节多雨故而彩虹常见。雨后阳光比喻君子守得云开现月明，并有成果。
日本的清明三候是“玄鸟至。鸿雁北。虹始见。”则因为地理位置的不同，使得玄鸟和鸿雁都晚了，成为清明的候象。
「榖雨」顾名思义是「雨生百榖，春雨可贵」的意思，旨在提醒农民时雨将降，不要误了农事。
榖雨第一候是『萍始生』，萍是浮萍，为绿色藻类，榖雨时雨水丰沛，浮萍也随之大量繁殖，随水飘浮而生，被认为是节气指标之一，所以成为榖雨的第一候。因为浮萍含丰富蛋白质及有机物质，是农家重要的饲料。
榖雨第二候是「鸣鸠拂其羽」，鸠是指斑鸠。此时，斑鸠不仅鸣叫，更拍动羽翼四处飞翔，提醒农人不要忘了农事之故。
第三候「戴任降于桑」，戴任又名戴胜，是一种头顶有冠毛的黄白斑纹小鸟，会飞到黄河至长江流域一带，戴任鸟常栖息于农家常种植的桑树与麻树之中。
日本三候则为葭始生、霜止出苗、牡丹华。因为日本生长季较中国为晩，「霜止出苗」指芦苇因为河川水量的增加开始冒出新芽来了。
夏
「立夏」在二十四节气解作「宽作万物，使生长也」。立夏在中国的阴阳学说认为这是阳气最盛的时期。「立夏」之后会因阴阳转化而盛极生阴。
立夏第一候「蝼蝈鸣」指出昼伏夜出的蝼蝈，因为感应到微弱阴气而鸣叫。
第二候「蚯蚓出」是指蚯蚓阴曲而阳伸之运动，感应阳气渐盛而群起出土。
第三候「王瓜生」是指一种华北特产的药用爬藤植物，在立夏时节快速攀爬生长，于六、七月更会结红色的果实。三候同时指出所有至阴柔之物，同时发生。比喻这一个时候君子应该从微少处观察，有没有小人在暗暗地生长，不应该满足现状。
日本三候则为龟始鸣。蚯蚓出。竹笋生。
小满顾名思义还不到最满的时候，盛夏之前的「小满」是最好的一刻，阳气满极就会盛极而衰。因此对种植小麦的中国北部而言，小满时麦粒虽未成熟，但已粒粒盈满，在南方则指水稻已达抽穗期，小满亦可称水田的水已盈满。『四月干卦，谓之满，言阳气已满』
小满第一候是「苦菜秀」，苦菜是一种可食用的野菜，已经枝叶繁茂，可供采食。
第二候「靡草死」，指一些枝叶细软在阴冷潮湿季节生长的植物，受不了夏阳的火气都枯死了。
第三候「麦秋至」经过十天到第三候的时间，原来已盈满但未熟的麦粒，已经成熟。因为只有麦子在初夏即成熟可收，其余百谷都在秋季收成熟而进行收获，此时等于是小麦秋收之时节。
日本三候是指 “蚕起食桑。红花荣。麦秋至。” 在日本，蚕起食桑在小满，不同于中国的蚕事在阴历三月即已完毕，而红花是一种喜阳的药材，因此在小满茂盛生长。
「芒种」时，在长江流域经常有低气压的形成，带来连绵的雨水，现在所谓的梅雨季节。在此时的雨水有助五榖类的农作物。芒种也带来风调雨顺，丰收的预兆。
芒种第一候是「螳螂生」，螳螂于深秋产卵，小螳螂感应到了此时阴气渐强而破壳而出。
芒种第二候是「鵙始鸣」，鵙是指伯劳鸟，古人也认为伯劳鸟是感受到阴气而开始鸣叫的，这是一种十分刺耳刮噪的叫声。
芒种第三候是「反舌无声」，能学各种鸟鸣叫的反舌鸟，感应到五月阴气微生而不叫了。或者是另外一些雀鸟此时不再发声鸣叫了。比喻小人开始当道，阴气渐强，君子大人等不再发言。
日本三候是指 “螳螂生。腐草为萤。梅子黄。”
「夏至」在尧典中称为「日永」，夏小正称为「时有养日」，并且有很长一段时间被称为「日长至」。夏至正是阳极之至，所谓盛阳覆盖其上，而阴气始起于下，喜阴的生物开始滋生，而喜阳的生物逐渐衰弱。夏季之极，白昼最长，夜间最短。
夏至第一候「鹿角解」，鹿角有艮象，是属阳性的山兽，因阳气已盛极而衰，鹿角就开始脱落。
夏至第二候「蝉始鸣」是夏天最重要的声音之一。夏蝉又叫「知了」，雄蝉都会鼓翼而鸣。
夏至第三候「半夏生」，半夏是一种野生药草，因为在夏日之半生长而得半夏之名。
日本三候为 “乃东生。菖蒲华。半夏生。”日本的立夏三候取三种植物做代表，我们也可以藉此了解盛夏日本丰富的植物相。
暑为温热之气，古人认为积存土地里的热气一直都潜伏在土地中，到小暑时热力才开始慢慢的散发出来。「小暑」表示暑气尚未极致，接下来的「大暑」才是暑气之极。
小暑第一候「温风至」指四方均感受到温热的风，暑气吹至，热气逼人。
第二候「蟋蟀居宇」源于诗经七月篇中关于蟋蟀活动的「七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下」，诗经用的八月正是夏历的六月，这时候蟋蟀开始自田野逐渐移入庭院。比喻小人阴气者，他们的活动范围不单只在郊野，已经在宫廷中活动了。
第三候的「鹰始鸷」指幼鹰由老鹰带领，从鸟巢中飞出来，开始学习飞行博杀猎食的技术。比喻君子看见小人势强，现在应该积极培育后辈，卷土重来。
日本的小暑三候「温风至。莲始开。鹰乃学习。」其中的莲花是在唐朝才开始流行的植物，日本在六朝时开始向中国进行文化交流，故而将莲花开放列为候象之一。
大暑乃是一年当中最热的日子，也所谓「最热三伏天」。大暑至之后三十天称为三伏。「伏」有隐藏的意思，也就是说在大暑期间，人们要用隐蔽伏居的方法来避盛暑之热。
大暑第一候「腐草为萤」，因为萤火虫产卵在落叶与枯草之间，经幼虫，蛹而至成虫，在盛夏孵化而出。古人的生物知识缺乏，所以以为萤火虫在此时由腐草所变化而生。
第二候为「土润溽暑」，此时土壤内湿气潮润，天气也湿热难耐，这种蒸郁的热天也是最难过的。
第三候为「大雨时行」，当早上的湿热之气升至对流云层，在高空遇冷，常在午后降下大雨，雨势大但是下雨的时间不长，雨后可以稍稍纾解一些暑气。
日本三候为“桐始结花。土润溽暑。大雨时行。”
秋
「立秋」是秋天之始，代表夏去秋来，禾谷成熟，作物收成的季节。
立秋第一候「凉风至」经过大暑的大雨，暑气渐消，凉风已经由热带吹来的热风改为西太平洋吹来的台风。
立秋第二候「白露降」是指立秋之后早晚温差渐大，夜间湿气接近地面，在清晨形成白雾，未凝结成珠，有秋天的寒意。
立秋第三候「寒蝉鸣」与夏至第二候「蝉始鸣」相呼应。在秋天叫的蝉称为寒蝉，寒蝉感应到阴气生而开始鸣叫。
日本立秋为”凉风至。寒蝉鸣。蒙雾升降。”第三候「蒙雾升降」也说明这是起雾的季节；
「处暑」也就是暑气到此时开始退去，「处」有「退」有「止」的意思。这时炎热的天气到此为止，暑气开始退去，真正开始秋凉。秋作玉米开始播种，二期稻作进入分蘗盛期。气温仍高，虫类易生，故应注意防治。
处暑第一候是「鹰乃祭鸟」，老鹰猎捕后先陈列出来，像祭拜为牠牺牲的猎物。也可能小暑时学习猎捕的鹰已经可以捕得猎物。
第二候是「天地始肃」，天地肃杀之气渐起，所以古人常在这一个时节进行处决犯人，谓之「秋决」，也就是顺天地肃杀之气，藉此告诫人们秋天是不可骄盈，要谨言慎行，反省收敛。
第三候是「禾乃登」，黍、稷、稻、粱(大粒的小米或高粱)等榖类到处暑已经成熟可以收成了，古时农民还有会趁此把成熟的禾谷呈献给天子。
日本三候”棉柎开。天地始肃。禾乃登。”日本的处暑第一候是「棉柎开」，棉的花萼在此时裂开。
「白露」这个时节，在早晚温差甚大，空气中的水蒸气因为天候转凉附着在易散热的物体上，凝结成露水。而秋天五行属金，金的颜色是白，故而称秋露为白露。「白露风，寒露雨」天气已渐秋凉，逐渐开始刮起南风了。
白露第一候「鸿雁来」相对应于雨水第二候的「鸿雁北」，秋天时鸿雁自北方飞向南方，以避寒冬。
第二候「元鸟归」相对应于春分第一候的「元鸟至」，燕子春去秋来，于秋天自南方飞回北方。
「鸿雁来」、「鸿雁北」与相对「元鸟归」、「元鸟至」，鸿雁在白露由北方南来，而燕子则开始南飞乃阴阳之气互相交换。
第三候是「群鸟养羞」，「羞」古同「馐」，即是说群鸟储存食物过冬，同时许多鸟都有的换羽行为，开始换上丰满的冬羽，准备冬天的来临。
日本三候为”草露白。鹡鸰鸣。玄鸟去。”
「秋分」在尧典上称为「宵中」，与春分的「日中」一样日夜等长，从这一天起日间缩短，夜间增长，天气也渐渐冷起来。二期水稻已达齐穗期，早熟稻进入成熟期。
秋分第一候是「雷始收声」，古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分以后阴气逐渐旺盛，所以不再打雷了。
第二候「蛰虫坯户」坯是指细土，众多小虫都已经穴藏起来了，还用细土封实孔洞以避免寒气侵入。
第三候「水始涸」在华北地区春夏季降雨较丰沛，而到了秋天水气开始干涸，夜间无云，河川流量也开始变小。在中秋即有赏月、祭月的习俗。
日本三候为”雷始收声。蛰虫坯户。水始涸。”
寒露，二十四节气解上说「露水先白而后寒」，阴气渐盛，秋凉而成白露，秋冷而成寒露，水点凝成之露珠，寒露之后天气更冷就是霜降了。水稻已进入黄熟期，白柚开始上市。
寒露第一候「鸿雁来宾」，指鸿雁南下期间长，同一种的候鸟也会有先来后到；
寒露第二候「雀入大水为蛤」，传说中鸟雀于深秋潜入大水(大水指的是海) ，而蛤(蛤是指蛤蜊类的贝壳) 的条纹色泽又与雀鸟近似，在深秋天寒时节，蛤类会大量繁殖，故以为是雀鸟所化。
寒露的第三候「菊有黄华」**的菊花在秋天绽放，古时文人墨客于此时尝蟹赏菊，更是成为当时秋季的盛事。
日本三候 “鸿源雁来。菊花开。蟋蟀在户。”
「霜降」在二十四节气解上说「气肃而霜降，阴始凝也」，“霜、露始凝也；降、伏也”到了霜降时，天地间阴气更重，故而露水凝结成霜。
霜降第一候「豺乃祭兽」，豺是似狗的动物，豺捕到了野兽后，先陈列出来，似祭拜一番再食用。七十二候中用了「獭祭鱼」「鹰乃祭鸟」及「豺乃祭兽」三「祭」，代表了天地间可潜入水者（獭），可飞上天者（鹰）及地上走兽（豺）三者，在时间上跨越了春、夏、秋三季。
第二候是「草木黄落」深秋后万物生长速度减慢，而且水分少，常绿植物的叶片，会转为枯黄而后掉落。
第三候是「蛰虫咸俯」，咸俯是垂头不动的样子，指各种过冬的小虫在其藏身之处不食也不活动的现象，静静的进入冬眠。
日本的霜降三候是「霜始降。霎时施。枫茑黄。」「霎」是小雨，表示这时日本地区会有小雨；茑是一种缠在枫树上的藤蔓植物，常被人以枫茑连用，其实此时只有枫叶变黄，而茑已经结子了。
冬
「立冬」，「冬」有「终」的意思，正是一年的尾声，秋天正式远离，冬天初现。经过一年的辛劳，历经寒暑，体力衰弱，须进补以恢复元气故民间习俗于此时进补。此时水稻收获已结束，田间开始种植冬季里作或绿肥作物。
立冬第一候「水始冰」，此时中国北部天气已经寒冷，水泽开始结冰，冰面尚薄开始结冰。
第二候「地始冻」，指土壤中的水分因天冷而凝冻，连带使得土壤变硬的现象。
第三候「雉入大水为蜃」，蜃是大蛤，雉比雀大，与寒露第二候「雀入大水为蛤」相似，在冬天时节，蜃类会大量繁殖，故以为是雉所化。
日本的立冬三候是「山茶始开。地始冻。金盏香。」嫣红的山茶和鲜黄的金盏开花并飘香，点缀了日本的初冬。
「小雪」指的是天气变寒，已经开始下初雪，因为是初雪，雪势不大。
小雪第一候是「虹藏不见」，天虹出现是因为天地间阴阳之气交泰之故，而此时阴气旺盛阳气隐伏，天地不交，所以虹也藏起来了。
第二候是「天气上升地气下降」，阳气回到天上，阴气降到地下，因此天地不通，万物寂然。
第三候是「闭塞成冬」，由于天地之气闭塞，一切显得毫无生机。
日本三候为“虹藏不见。朔风拂叶。橘始黄。”
「大雪」即是大雪纷飞的意思，此时**高气压占优势，北风自西伯利亚南下，带来大雪的季节。
大雪第一候「鹖鴠不鸣」，鹖鴠是一种鸟，亦称寒号虫，是一种冬季仍会号叫的鸟，但到了「大雪」时节也感受到天寒地冻、天地冷肃之气氛而停止鸣叫了。
第二候是「虎始交」，阴气盛极将衰，在此所以充满阳刚之气老虎开始求偶行为来表示阳气将开始萌动。
第三候「荔挺出」，指一种叫荔的蔺草，在仲冬之月万物均为雪所覆盖的时候，独独生长露出地表的现象。
日本三候为闭塞成冬。熊蛰穴。鳜鱼肥。
「冬至」冬至在尧典中称为「日短」，表示这天白天最短，是古代认为一年中最重要的一天，冬季到了一半。夏小正称为「时有养夜」，表示这天夜最长，冬至可能是中国最早被订定出的节日。
冬至第一候「蚯蚓结」此时蚯蚓仍交缠成结状，缩成一团在土里过冬。
第二候「糜角解」，糜和鹿相似而不同种，鹿是山兽属阳，糜是喜爱水泽的阴兽，夏至时鹿感受阳气渐退而解角，糜则是在冬至时感受阴气渐退而解角；
冬至第三候「水泉动」，深埋于地底之水泉，阳气引发，水仍可流动未完全结冻。
日本的冬至三候是「乃东生。糜角解。雪下出麦。」乃东是夏天会枯死的草，如小满时所称「靡草死」，此时是靡草生的时节，而关西地方小麦在阴历十一月出芽，所谓雪下出麦之时也。
「小寒」对应于「小暑」，在节气上以「冬」「雪」「寒」表示不同冷的程度，愈后面表示愈冷，冷气积久了就成寒。天地间积聚的冷气要开始散放出来了，真正严寒的冬天正要开始，此时冰最坚，不易溶化可耐久藏，所以古时的凌官都在此时凿冰藏冰。农作物栽培上应适时做好防寒措施。
小寒第一候「雁北乡」，古人认为候鸟中雁是顺阴阳气而迁移的，有些雁已经开始往北飞，认为此时阳气已经发动，雁群启程自南方开始往北飞回故乡。
第二候「鹊始巢」鹊就是喜鹊，鹊喜阳性，感到阳气动而开始筑巢，准备孕育第二代。
第三候「雉鸲」，鸲是鸣叫的意思，与雉鸡啼叫一样，表现冬至后的阳气萌动。
日本三候为“芹乃荣。水泉动。雉始鸲。”
「大寒」为一年中严寒之极点，自冬至后第三十六日的大寒也有所谓「四九夜眠如露宿」之称，表示严寒之极。古人此时正忙着准备过年，鲜花、年柑等为新春应景之物。秧田须覆盖塑料布或不织布保温。
大寒第一候是「鸡乳」，母鸡开始孵育小鸡。
大寒第二候是「征鸟厉疾」，征鸟是指凶猛有攻击性的鸟类，如老鹰、隼等猛禽，因受到饥寒交迫之苦，仍遨翔于天际，展现杀伐的本能追捕猎物。
第三候是「水泽腹坚」，此时寒冷已极，河川的水结冰直透到水底，形成又厚又硬的冰块。
日本的大寒三候是「款冬华。水泽腹坚。鸡始乳。」款冬是少数在寒冬开花的植物。
