江浙一带的水乡，周庄、同里、乌镇早已蜚声海内外，然而说起浙江省嘉善县的西塘并非人人都耳熟能详。一个偶然的机会让我游历于古镇西塘，亲身感受了浓浓的水乡情怀。
西塘最突出之处是其亲切，宛如孩童时嬉戏的深街小巷。古镇区内以徽派建筑为主，有保存完好的明清建筑群多处，家家临水入影、处处绿波荡漾，充满着怀旧色彩。西街是繁华的商业中心，工艺品店铺、酒家林立，一串串大红灯笼高高挂着，招揽着游客。由西街派生出许多 又深又长、又暗又狭的弄堂。其中最有名的莫数“石皮弄”了，顾名思义，地上铺的石板薄如皮。此弄总长68米，两侧是宅第高墙，最宽的地方1米，最窄的地方仅0.8米，胖子过弄已经十分勉强了，普通的两个瘦子在这里相遇，也只有侧身而过。全弄底部由166块条花岗石铺就，厚仅3厘米，要将花岗石凿得如此薄实在非易事，石皮弄因此成名。一路上官邸宅第多收归国有作了景点，我匆匆而过。
站在廊桥上，鸟瞰着河道上游船如鱼贯穿，我一时童心未泯，放弃了坐船游胥塘河的安逸，租了一条小木船划起浆就驶出了水巷。多年前秀丽湖上划船的功底在这里根本不凑效，由于控制不了方向，我把五六尺长的木船横亘在河中央堵住了游船的去路，引得职业陀手对我瞪眼咧嘴，游人们一声声嬉笑喝彩，正在岸边速画扫描的美院学生也停笔高呼......进退两难之时，一位小伙子在河边屋里向我招手，说愿意帮我导航。他拉住我抛出的缰绳，轻快跃上船来熟练地把船划开了，上演了一出现代英雄救美的闹剧，这才打破了刚才的僵局。他并没有取笑我刚才的窘事，反而热情地讲解着河两岸著名的景致，印象深刻的就是一条条形态各异、古色古香的石桥，如卧龙桥、五福桥、环秀桥、狮子桥、安境桥、永宁桥和送子来凤桥等。小伙子得知我喜欢看别具一格的，很诚意地推荐说，西街上的官邸不如小巷中的民宅纯朴来得有特色，而这一家不是很多游客看得到的，因为它属于民宅且与陆路不通，于是他将小船绑到木桩上，领我上岸去了。
岸上别有洞天，似远离尘嚣与世隔绝。由小伙子带路走到一个叫桐村雅居的大宅前，主人家热情好客地请我们进屋，一边讲解着：这里是西塘著名的江宅大院。祖上是徽商，本是此地首富人家，房子造于清朝雍正年间，已有270多年历史，原先前后分五进。前街临河，后依田园。第一进，叫“轿厅”，是老爷停放轿子的院落。但是这地方看起来很简陋，在门口看起来根本不象是有钱人家。我问他为什么？主人家笑了，说，主要是江家以前有钱但很保守，为安全起见，外面故意给人一种假象。
洞门上有三个字——“些子景”。我迷惑不解，主人家见了，得意洋洋地说，一些文人墨客也不晓得个中深意。其实在元朝的时候，“盆景”这个词是没有的，盆景就叫“些子景”，“些子”是微小的意思，“景”是景观，盆景就是把大自然的景物浓缩到这个盆里头，形成一种微小得景观。我茅塞顿开，增长了不少见闻。
正厅建得方方正正，柱子顶到屋顶上。主人家说，没有楼的叫“厅”，有楼的叫“堂”。厅堂厅堂，其实是不一样的。正厅顶上之所以不起楼，是因为这里属于老爷会客场所，封建时代男人头上压一层楼觉得很压抑，显示不出其身价气派。
再进一间叫穿堂间，是第二进和第三进的通道，两边的小天井以前是用来养乌龟的。图个长寿的吉利，也能镇宅驱邪。仲夏的夜晚在这里共聚天伦之乐，享受凉快得穿堂风，不是很有趣吗？
主人指示我看门楼上的砖雕，他告诉我，这是大户人家的象征，一般的平民百姓家是不可能有如此精美细致的砖雕的，它们都是镂空雕出来的，显示出徽派建筑的特征。正中“修礼以耕”四字是江家训示，意为学好立意，要用于日常生活中，做任何事情都要讲一个“礼”字，明显有着孔子儒家思想烙印。
我发觉该处的廊屋跟刚才街上看到的不一样，比较有气派，它有“两顶三檐”，造工考究精细，有拱型的，弯的橼子都是用大料锯成的。主人叫我认真看看上面的木雕是什么？我说是四头大象的头和四个盆子。他补充说，木盆子叫罄盆，盆边的图案叫如意，连起来就是“吉祥如意”。我惊叹着桐村雅居的鬼斧神工、造化神奇。
来到一个有楼阁的“堂”。前厅后堂，前厅是男性活动的场所，后堂才是女性娱乐的空间。所以有些地方把女人叫作“堂客”，尊称母亲为“高堂”。主人滔滔不绝地夸口这屋子建造得大器，第一：楼层很高，有三公尺七十，非常高爽；第二：柱子很粗，从地面到屋顶是整根，名曰通天柱；第三：楼板宽且厚；第四：梁都是见方大料，雕的是卷草龙。房子经受了近三百年历史的考验，保存至今仍不偏不倚、不腐不朽，一点都没走样，我觉得很差异。还是主人道破了天机，这一切都归因于初建房子时请的都是能工巧匠，木材选用了上好的严州柏。“赋修堂”的匾额悬挂在堂上，据说是顺治皇帝的弟弟载熙书写的，意为用文化来陶冶自己。
由此可见，江家虽为商贾，却也知书达礼，是儒商。现在的主人只是个土生土长、普普通通的老百姓。他也太谦虚了，这里是人杰地灵、卧虎藏龙啊。他现在是浙江省民间艺术家协会会员、剪纸研究会会员。他现场向我示范，黄豆那么大的人物脸部也能把五官刻出精细准确，能把双眼皮刻出来，而且每次都是一刀刻下去保证十八层叠纸全部穿透，没有误差，证明功力是比较深厚的。我说出自己生长在古镇，对传统剪纸工艺并不陌生，主人显出惊异神色，啧啧称赞家乡剪纸，身为古镇人，我为家乡的闻名于世感到无比自豪！
辞别了主人和小伙子，直至离开了小桥流水的西塘，我仍沉浸在它浓烈的文化氛围中。而正在向古镇都市模式迈大步的家乡，愿你的传统文化亦能永远保存完整！
