探访“佛爷沟”
世界上有很多人活着的时候默默无闻，死后却声名鹊起，比如曹雪芹；世界上有很多作品诞生的时候不被人看好，后来却价值连城，比如梵高的《向日葵》；世界上更有很多朝夕相处的古迹，千百年来却无人能够识破它的真相，比如家乡的“佛爷沟”。
“佛爷沟”位于方城县城东南60公里外的小史店镇林场村，属于桐柏山的余脉——香山北麓佛沟。这里地处三市（驻马店、平顶山、南阳）、四县（舞钢、泌阳、社旗、方城）结合部，山势虽不高峻雄险却铺陈有序、跌宕错落。
1995年秋，我曾在同窗学友的带领下到过“佛爷沟”。当时，只感觉到这里很是奇怪：四周全是山峦，平时只有放牛娃才能涉及的荒山野岭之中，怎么会有如此雕刻精美的佛像呢？从书本上得知它叫“佛沟摩崖造像”，雕凿于唐宋之际（也有资料说雕刻于北魏时期），是河南省西部发现的唯一一处石雕造像，造像分别镌刻在南北两块自然巨石上。北石高约3.10米，宽约3.30米，南石高约2.60米，宽约2.70米，总计雕像32龛138躯，佛像最高的1.4米，最低的仅0.2米。学友的老家就在附近，听他说小时候就有老师经常组织学生到这里参观，但从来没有人能够更为详细地介绍它的出处。
2008年11月19日，“佛爷沟”再次迎来了一批造访者。然而，这一次却改变了它的命运。
来到这里的是著名西域史研究专家、著名探险家、中国社科院研究员杨镰，中国社科院古代文字研究所主任刘扬忠，中华书局《文史知识》杂志副主编胡友鸣，中央电视台《百科探秘》编导以及市、县地方官员。长期研究西域历史的杨镰老师，在佛沟造像和大量南阳汉画的对比中很快有了惊人的发现：佛沟摩崖造像雕刻工艺完全和南阳汉画如出一辙；骑着绵羊的佛像只在新疆发现过，内地闻所未闻。根据自己多年的研究经验，杨镰做出了一个大胆的判断：这座山的另一面（对应的背面）可能仍有类似的雕刻佛像相呼应。在当地群众的向导下，他们竟然很快证明了这个判断是完全正确的。更令杨镰一行匪夷所思的是：当他们就要乘车离去的时候，却被路边一排树木吸引住了：这是一排西北特有的树种“胡柳”，新疆语为“苏盖提”，在甘肃为“河柳”。中原地区发现新疆的“苏盖提”实属罕见。
仅仅三个月过后的2009年2月17日，杨镰和《百科探秘》摄制组一行再访“佛爷沟”，随着《神秘的巨石佛像》在中央电视台的播放，已经沉睡了两千多年的石像开始以崭新的视角走入人们的视线。
首先，它并非来自唐宋或者北魏时期，而是更加遥远的汉代，和南阳汉画一样是一批工匠所为。其次，这批工匠并非汉人实为“胡人”，南阳汉画和新疆出土文物的多处吻合，以及南阳汉画在历史上断层式的神秘消失，都为这一点提供了佐证（工匠们为何集体离去仍为不解之谜）。第三，138躯石雕佛像，可将佛教传入中原的时间由唐代传说中的“唐僧取经”，上溯至汉代有史记载的张骞出使西域开辟“丝绸之路”。这一重大发现还很可能改写另外一项历史：将著名的“丝绸之路”起点由古都西安向东推延到约500公里外的南阳。正如杨镰在《丝绸之路二题》中指出的：“作为丝绸之路源头之一的方城，在整个丝绸之路发展史中是不应被忽略的重要环节。”
事实是：这一重要环节在此之前的确被人忽略了。可是，沉睡之后的苏醒总是那么的引人瞩目。打那以后，一向肃静的“佛爷沟”活跃起来了。
6月27日上午，我邀约两位同事以及南阳铁通公司的两个朋友一道，驱车探访“佛爷沟”。除了我之外，其余人都是第一次来，大家通幽探奇的兴趣极为高涨。中午12时许，当我们来到小史店镇林场村姚林自然村时，欢迎考察的横幅标语随处可见。弃车登山时我们似乎都忽略了一个极其重要的环节：眼下正值入夏以来的第一次高温期，当天预报气温39℃。穿行在香山，满眼都是又低又矮的栗木柴棵，能蔽日的树荫都没有。等到了期待已久的“佛爷沟”，我们都出现了明显的中暑症状，有的差一点晕倒，先前的兴致消失了大半。待缓过气来，急匆匆地摄取了几张照片后转身离去……
回来后，大家普遍感觉由于挑选的时日不对头，参观很不尽兴，甚至留下了些许遗憾。是呀，生命中总是要有些遗憾的，相对于沉睡了千百年的“佛爷沟”而言，我们的这点遗憾又算得了什么呢？
2009、7、2
这就是“神秘的巨石佛像”
佛龛一
佛龛二
佛龛三
落户中原方城县的新疆“苏盖提”
巨石背后的雕塑一
好奇的探宝人
巨石背后的“千手观音”
