姜的新魅力
姜独来独往东西方数千年，从食用到药用，魅力始终不减。但你可知道，家家户户厨房中不难找到的生姜，是天然的抗恶心药？ 晕吐得脏腑移位，吃晕车药又觉得昏昏沉沉，会晕车的人都很苦恼：「不知道怎样才能让自己舒服一点？」
晕机、晕车本来也是茱蒂．史蒂芬斯生活的一部份，比较幸运的是，有人跟她提到姜。她第一次尝试是在起飞前半小时，效果却不可思议：「真的很管用，我一点也不觉得不舒服、焦虑或恶心。」 借着服用姜胶囊，1994年春天，茱蒂和会晕车的孙女洁西卡，终于可以一起搭飞机，享有一趟舒服、不难过的旅行。 姜根，更精确地说，姜的地下茎，从久远以前，已被中国、印度和其它亚洲国家用来减轻恶心、帮助消化。 如果你的体质会晕机、晕船、晕车，现在该优先选择的药物，不见得非化学药品不选，可以在出发前半小时左右，喝些姜汤。 「姜是你在哪儿都能找到的，已知最安全、最古老、最有效的抗恶心药，」《神奇的天然药物》作者珍恩．卡柏尔说。
天然的抗呕药
医药界一片「复古」的草本研究风潮中，现代西医早就开始对姜另眼相看。1982年英国的医学杂志《刺胳针》率先刊载犹他州心理学家丹尼尔．毛瑞的研究报告。他发现，假如预先给研究对象1000mg的姜粉，然后叫他们坐倾斜的旋转椅，与吃安慰剂的人相比较，服姜的人比较不会恶心。后来，另一项对80位丹麦海军候补军官的试验也显示，比起服用安慰剂的人，在大浪袭击前半小时服用姜胶囊（大约半茶匙的碎姜）的那些人，姜压制住72％的人的恶心感，其中约38％的人觉得「受到姜的保护」，这保护性长达4小时。因此，在德国，姜是对抗因交通工具所造成恶心问题的天然武器；丹麦政府则证明姜可做为「风湿和旅行时的止呕药」，每年大约卖出1400万的胶囊；英国人也把姜视为一种成药。
国防医学院航天医学所的研究也初步证实，干生姜磨粉服用，可经由胃黏膜吸收，直接可以抑制胃蠕动的频率与振幅，纾解胃部的不适感。传统医学里，生姜早就是呕家圣药，长庚医院中医部药局主任杨荣季则指出，因为它可减缓肠胃的蠕动及收缩。
抵挡害喜
因为抗恶、止呕，姜可说是女性的亲密伙伴。在欧美，已经有些专家或产科医师，会向孕妇推荐，用一点点姜去抵挡害喜现象，而且不会影响胎儿。李小姐怀孕头三个月，看到食物就恶心，却惟独能吃任何有姜片煮的排骨汤、酸菜鸭汤，「姜的微辣香气，让我好舒服，」她说。连许多女性在月事期间会有的呕吐现象或寒性体质的经痛，台北市立中医院内科部主任郑振鸿也说，听听老阿嬷的意见，以干姜煮红糖水，喝下去就会舒服些。
姜里具抗恶心的成分究竟是什么？很难确定。只知道从姜根分离出的生姜醇(gingerols)和姜烯酚(shogaols)，在动物实验中，的确有止吐效应。根据国防医学院的观察、检验，干姜细粉对血压、心跳、呼吸量、脑波等中枢神经并没有影响，重要的是，它全在消化道起作用。所以，对一些人而言，姜比其它止恶药理想，主要就因姜几乎对消化系统起作用，而不是脑部中枢神经，不会有恼人的昏昏欲睡、耳鸣、神经紧张等副作用。药用之外，姜是厨房里不可缺的大师，扮演「食物的香水」的角色。它的芳香成分具有调味和促进食欲的作用。觉得料理不足以人垂涎时，加点姜末，食物就能摇身一变。
食物的香水
另外，传统中医理论里，食物分寒、凉、温、热的性质，料理时加性温的生姜，可降低食物的寒凉性。
振兴复健医学中心营养师谢宜芳指出，临床上，姜有消除胀气、纾解消化不良的功效，食用生冷、鱼、肉等食物，生姜去腥、解毒、又助消化，是不错的配角。
不过，台北医学院生药学研究所所长杨玲玲提醒，姜吃多了伤眼力，还是适量就好。《本草》已说明，虽然「姜久服通神明，生者尤佳」，但是，多吃就「少志，少智，伤心气。」
苏东坡因为所贬的惠州之地，正好是盛产姜的地方。所以很懂得姜的好。喜欢美食的苏东坡，发明东坡羹，用双层锅同时煮饭和菜汤，下层煮汤，用甘蓝、萝卜、油菜和荠菜，再加姜和生米，煮开后再将饭层搁在上面，使香气和蒸气均匀透入四方。
煮鱼的时候，东坡先生先用冷水洗净，再抹一层盐，塞入甘蓝嫩心于鱼腹，加菊花煎熬，秘诀在半熟时加几片姜，再洒酒和腌萝卜，最后加些橘皮，趁热上餐桌，清香四溢。
苏东坡如此，世世代代的中国料理也传承，想想看，如果中国菜限制用姜，会减色几分。
姜一切开就有香气，来源就在于成分中的挥发油类，辣味成分则为姜辣素。姜的年龄不同，姜辣素所含比例也不一样，导致生姜和干姜吃起来味道有异。生姜效用偏重在发汗、止呕和解毒，烘干或晒干的干姜则在温中袪里寒。夏季盛产的子姜，则是生姜的嫩芽，适合切丝生食。
几千年来，世界各地人类的文明进展中，都会妙用生姜，解决生活上的不适，包括：
■驱寒
离岛驻兵，部队中常分配有姜糖，为驱风散寒，以免因为常待在湿气重的坑道里，造成以后的风湿痛。
爬山时建议吃点姜糖，一则补充糖分，做为能量的来源，一则也因为姜能散寒驱邪气。
杨玲玲教授指出，生姜可以刺激周边循环，对循环不良、冻疮、抽筋、痉挛时有用，发烧时也有排汗作用。黄色姜皮，味辛、性凉，有利尿消肿功能。
■预防感冒
印度人传统上把姜片浸在蜂蜜里，供喉咙痛时食用。中国人一向也知道，淋雨后以姜汤服下，一来加强心脏跳动，血流加快，以保持身体温度，能促使毛孔张开，去风邪，预防感冒。
■止痛
鲜姜汁可对付胃溃疡、十二指肠溃疡患者的食后疼痛，但不能根治。
■止偏头痛
丹麦有研究发现，姜能减轻关节炎的症状，且有助防止偏头痛。杨玲玲教授则建议，把姜母切片，在烤箱中烤热或放于平底锅中烘烤后，热贴于太阳穴或关节疼痛处，则姜中的精油成分会随热渗入皮下组织，减轻疼痛，并促进关节肿痛消失。长相朴拙的姜，真是人类生活中不可或缺的好朋友。
